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要來這一套幹什麼？我們都是大老粗，沒有文化。”
“我們不同意，因為這一套弄不慣。以前怎麼辦，以後也怎麼辦。只要種子能取消就好了，’幾個人異口同聲地說。
所謂取消種子，就是說，照現行規矩，在對分制的農田上種子應由農民出，現在他們要求種子由地主出。
「這麼說，你們拒絶這個辦法，不願接受土地羅？」聶赫留朵夫對一個年紀不老、容光煥發的赤腳農民說。這個農民身穿破舊的老式長外衣，彎着左胳膊，把他那頂破帽子舉得特別直，就象士兵聽到脫帽的口令拿着帽子那樣。
「是，老爺，」這個農民說，顯然還沒有改掉士兵的習慣，一聽到口令，就好象中了催眠術。
「這麼說，你們的地夠種啦？」聶赫留朵夫說。
「不，老爺，」這個退伍士兵裝出快樂的神氣回答，竭力把他那頂破帽子舉在前面，彷彿要把它奉送給願意要的人。
「嗯，你們還是把我的話好好琢磨琢磨吧，」聶赫留朵夫感到困感不解，把他的建議又說了一遍。
「我們沒什麼好琢磨的。我們怎麼說就怎麼做，」臉色陰沉、牙齒脫落的老頭兒怒氣沖沖地說。
「我明天還要在這兒待一天。你們要是改變主意，就派人來同我說。」
農民們什麼也沒有回答。
聶赫留朵夫就這樣一無所獲，回到帳房裡。
「我老實對您說吧，公爵，」聶赫留朵夫同管家回到家裡，管家說，「您同他們是談不攏的，這些老百姓頑固得很。開起會來，他們總是固執得要命，誰也說不服他們。他們什麼事情都有顧慮。那些莊稼漢，白頭髮的也好，黑頭髮的也好，儘管不同意你的辦法，可人都挺聰明。他們到帳房裡來，你只要請他們坐下來喝杯茶，」管家笑嘻嘻地說，「一談起來，真是海闊天空，頭頭是道，活象一位大臣。可是一來開會，就換了個人，咬定一點，死不改口……」
「那麼，能不能找幾個最明白事理的農民到這兒來，」聶赫留朵夫說，「我想給他們詳細解釋解釋。」
「這個行，」管家笑嘻嘻地說。
「那麼就請您約他們明天來一下。」
「這都好辦，我召集他們明天來就是了，」管家說，更加歡暢地笑了笑。
「瞧，他這人真鬼！」一個皮膚黝黑、鬍子蓬亂的莊稼漢搖搖晃晃地騎着一匹肥馬，對旁邊那個身穿破舊老式長外衣、又老又瘦的莊稼漢說。那個莊稼漢所騎的馬，腿上的鐵絆索叮噹作響。
這兩個莊稼漢夜裡到大路上放馬，縱容他們的馬溜到地主的樹林裡吃草。
”『你只要簽個字，我就把土地白白送給你。』哼，他們捉弄咱們還不夠嗎！不成，老兄，辦不到，如今我們也學乖了，”他接著說，同時叫喚一匹離群的周歲馬駒。「小駒子，小駒子！」他想把馬駒叫住，可是回頭一看，馬駒不在後面，而是往斜裡闖到草場上去了。
「瞧你這狗雜種，溜到東家草場上去了，」皮膚黝黑、鬍子蓬亂的莊稼漢聽見那匹離群的馬駒一面嘶鳴，一面在露珠滾滾、野草芳香的窪地上奔跑，踩得酸模嚓嚓發響，這樣說。
「你聽見嗎，草場上都長滿雜草了，到了休息日得打發娘兒們到對分制田裡去鋤草，」穿破舊老式長外衣的瘦莊稼漢說，「要不然鐮刀都會割壞的。」
「他說『你簽個字吧』，」鬍子蓬亂的莊稼漢繼續評論東家的話。「你一簽字，他就會把你一口活活吞下肚子去。」
「這話一點不錯，」年紀老的那一個應和說。
他們不再說什麼。只聽得堅硬的大路上響起得得的馬蹄聲。
八
聶赫留朵夫回到家裡，發現他們已把帳房收拾乾淨供他過夜。帳房裡有一張高大的床，鋪着鴨絨墊子，放著兩個枕頭，還有一條厚得卷不攏的大紅雙人被子，絎得很細密，帶有花紋，大概是管家妻子的嫁妝。管家請聶赫留朵夫吃中午剩下的飯菜，但聶赫留朵夫謝絶了。管家對伙食粗劣和設備簡陋表示歉意，然後告辭，把聶赫留朵夫一個人留在房間裡。
