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瑪絲洛娃早就抽上香煙，而在她同店員姘居的後期和被他拋棄以後，就越來越離不開酒瓶。她之所以離不開酒瓶，不僅因為酒味醇美，更因為酒能使她忘記身受的一切痛苦，暫時解脫煩悶，增強自尊心。而這樣的精神狀態不喝酒是無法維持的。她不喝酒就覺得意氣消沉，羞恥難當。
牙婆招待姨媽吃飯，把瑪絲洛娃灌醉，要她到城裡一家最高級的妓院去做生意，又向她列舉幹這個營生的種種好處。瑪絲洛娃面臨着一場選擇：或者低聲下氣去當女仆，但這樣就逃避不了男人的糾纏，不得不同人臨時秘密通姦；或者取得生活安定而又合法的地位，就是進行法律所容許而又報酬豐厚的長期的公開通姦。她選擇了後一條。此外，她想用這種方式來報復誘姦她的年輕公爵、店員和一切欺侮過她的男人。同時還有一個條件誘惑她，使她最後打定主意，那就是牙婆答應她，她喜愛什麼衣服，就可以做什麼衣服，絲絨的，法伊縐①的，綢緞的，袒胸露臂的舞衫，等等，任憑挑選。瑪絲洛娃想象着自己穿上一件袒胸黑絲絨滾邊的鵝黃連衣裙的情景，再也經不住誘惑，就交出身份證去換取黃色執照。當天晚上，牙婆僱來一輛馬車，把她帶到著名的基塔耶娃妓院裡。
①正反兩面都有橫條紋的絲織品或毛織品。
從此以後，瑪絲洛娃就經常違背上帝的誡命和人類道德，過起犯罪的生活來。千百萬婦女過着這種生活，不僅獲得關心公民福利的政府的許可，而且受到它的保護。最後，這類婦女十個倒有九個受着惡疾的折磨，未老先衰，過早夭折。
夜間縱酒作樂，白天昏睡不醒。下午兩三點鐘，她們才懶洋洋地從骯髒的床上爬起來，喝礦泉水醒酒，或者喝咖啡，身上穿著罩衫、短上衣或者長睡衣，沒精打采地在幾個房間裡走來走去，隔着窗帘望望窗外，有氣無力地對罵幾句。接着是梳洗，擦油，往身上和頭髮上灑香水，試衣服，為服飾同老鴇吵嘴，反覆照鏡子，塗脂抹粉，畫眉毛，吃油膩的甜點心；最後穿上袒露肉體的鮮艷綢衫，來到燈火輝煌的華麗大廳裡。客人陸續到來，奏樂，跳舞，吃糖，喝酒，吸煙，通姦。客人中間有年輕的，有中年的，有半大孩子，有龍鍾的老頭，有單身的，有成家的，有商人，有店員，有亞美尼亞人，有猶太人，有韃靼人，有富裕的，有貧窮的，有強壯的，有病弱的，有喝醉的，有清醒的，有粗野的，有溫柔的，有軍人，有文官，有大學生，有中學生。總之，各種不同身分，不同年齡，不同性格的男人，應有盡有。又是喧閙又是調笑，又是打架又是音樂，吸煙喝酒，喝酒吸煙，音樂從黃昏一直響到天明。直到早晨，她們才得脫身和睡覺。天天如此，個個星期都是這樣。每到周末，她們乘車去到政府機關——警察分局，那裡坐著官員和醫生，都是男人。他們的態度有時嚴肅認真，有時輕浮粗野，蹂躪了不僅為人類所賦有、甚至連禽獸都具備的那種足以防止犯罪的羞恥心，給這些女人檢查身體，發給她們許可證，使她們可以和同謀者再幹上一星期同類罪行。下一個星期還是這樣。天天如此，不分冬夏，沒有假期。
瑪絲洛娃就這樣過了七年。在這期間，她換過兩家妓院，住過一次醫院。在她進妓院的第七年，也是她初次失身後的第八年，那時她才二十六歲，不料出了一件事，使她進了監獄。她在牢裡同殺人犯和盜賊一起生活了六個月，今天被押解到法院受審。
三
當瑪絲洛娃在士兵押送下走了許多路，筋疲力盡，好容易才走到州法院大廈時，她兩個養母的侄兒，當年誘姦她的德米特裡·伊凡內奇·聶赫留朵夫公爵正躺在高高的彈簧床上，床上鋪着鴨絨墊褥，被單被揉得很皺。他穿著一件前襟皺襇熨得筆挺的潔淨荷蘭細麻布睡衣，敞開領子，吸着香煙。他目光獃滯地瞪着前方，想著今天有什麼事要做，昨天發生過什麼事。
