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海神回答：「用道的觀點來觀察，什麼是貴什麼是賤，這可稱之為循環往復；不必束縛你的心志，而跟大道相違礙。什麼是少什麼是多，這可稱之為更替續延；不要偏執於事物的某一方面行事，而跟大道不相一致。端莊、威嚴的樣子像是一國的國君，確實沒有一點兒偏私的恩惠；優遊自得的樣子像是祭祀中的土地神，確實沒有任何偏私的賜福；浩瀚周遍的樣子像是通達四方而又曠遠無窮，確實沒有什麼區分界限；兼蓄並且包藏萬物，難道誰專門有所承受或者有所庇護？這就稱作不偏執於事物的任何一個方面。宇宙萬物本是渾同齊一的，誰優誰劣呢？大道沒有終結和起始，萬物卻都有死有生，因而不可能依仗一時的成功。時而空虛時而充實，萬物從不固守於某一不變的形態。歲月不可以挽留，時間從不會停息，消退、生長、充實、空虛，宇宙萬物終結便又有了開始。這樣也就可以談論大道的準則，評說萬物的道理了。萬物的生長，像是馬兒飛奔像是馬車疾行，沒有什麼舉動不在變化，沒有什麼時刻不在遷移。應該做些什麼呢？又應該不做什麼呢？一切必定都將自然地變化！」
【原文】
河伯曰：「然則何貴於道邪？」
北海若曰：「知道者必達於理(
1)，達於理者必明于權(
2)，明于權者不以物害己。至德者，火弗能熱，水弗能溺，寒暑弗能害，禽獸弗能賊(
3)。非謂其薄之也(
4)，言察乎安危，甯於禍福(
5)，謹於去就(
6)，莫之能害也。故曰：天在內(
7)，人在外(
8)，德在乎天(
9)。知天人之行(
10)，本乎天，位乎得；蹢而屈伸(
11)，反要而語極(
12)。」
【譯文】
河神說：「既然如此，那麼為什麼還要那麼看重大道呢？」
海神回答：「懂得大道的人必定通達事理，通達事理的人必定明白應變，明白應變的人定然不會因為外物而損傷自己。道德修養高尚的人烈焰不能燒灼他們，洪水不能沉溺他們，嚴寒酷暑不能侵擾他們，飛禽走獸不能傷害他們。不是說他們逼近水火、寒暑的侵擾和禽獸的傷害而能倖免，而是說他們明察安危，安於禍福，慎處離棄與追求，因而沒有什麼東西能夠傷害他們。所以說：“天然蘊含于內裏，人為顯露於外在，高尚的修養則順應自然。懂得人的行止，立足于自然的規律，居處於自得的環境，徘徊不定，屈伸無常，也就返歸大道的要衝而可談論至極的道理。」
【原文】
曰：「何謂天(
1)？何謂人(
2)？」
北海若曰：「牛馬四足，是謂天；落馬首(
3)，穿牛鼻，是謂人。故曰：無以人滅天，無以故滅命(
4)，無以得殉名(
5)。謹守而勿失(
6)，是謂反其真。」
【譯文】
河神說：「什麼是天然？什麼又是人為？」
海神回答：「牛馬生就四隻腳，這就叫天然；用馬絡套住馬頭，用牛鼻綰穿過牛鼻，這就叫人為。所以說，不要用人為去毀滅天然，不要用有意的作為去毀滅自然的稟性，不要為獲取虛名而不遺餘力。謹慎地持守自然的稟性而不喪失，這就叫返歸本真。」
【原文】
夔憐蚿(
1)，蚿憐蛇，蛇憐風，風憐目，目憐心。
夔謂蚿曰：「吾以一足趻踔而行(
2)，予無如矣！今子之使萬足，獨奈何？」蚿曰：「不然。予不見乎唾者乎？噴則大者如珠，小者如霧，雜而下者不可勝數也。今予動吾天機(
3)，而不知其所以然。」
蚿謂蛇曰：「吾以眾足行而不及子之無足，何也？」蛇曰：「夫天機之所動，何可易邪？吾安用足哉！」
