第296頁
“一個小孩子，如果看見圍繞在他周圍的人都洗耳恭聽他的話，都鼓動他，稱讚他，都迷迷糊糊地好像是在等他嘴裡說出什麼驚人的話，對他的每一句放肆的話都連聲叫好，他對他自己將怎樣想法呢？一個大人的頭腦是受不了那種虛假的叫好聲的，你想想，一個小孩子的頭腦怎麼經受得住呢！在小孩子的天真爛漫的話中，也可能有一些像曆書上的預言似的話的。在那麼多廢話當中，不偶爾碰巧有一兩句精彩的話，那倒是怪事。你想象一下。對一個已經被自己的寶貝兒子弄得糊里糊塗的可憐的母親，對一個根本就不知道自己說了些什麼和自己為什麼受到人家誇獎的孩子，連聲叫好，其情狀多麼令人難堪！你不要以為我批評這種錯誤的做法，我自己就沒有犯過這種錯誤；不，我知道那是錯誤的，但我也犯過這種錯誤。不過，儘管我誇我的兒子巧於應答，但我總是暗暗稱讚。他雖看見我對他回答的話鼓掌，但他絶不會因此就變成一個喜歡碎嘴嘮叨的愛說廢話的人；那些吹捧的人，雖要我讓孩子再說一次，但他們絶不會笑我有愛聽吹捧話的弱點。
“有一天，我們家裡來了客人。當我去吩咐僕人做事的時候，我進屋就看見四五個大傻瓜在和我的孩子玩；他們誇大其詞地向我敘述他們剛纔聽見他說了許多慇勤待客的話，而且說他們聽了以後感到很驚奇。『先生們，』我相當冷靜地對他們說道，『我知道你們有許多辦法使一個木偶說好聽的話，不過，我希望我的孩子將來長成大人後他無論做事或說話都自己作主，都很得體，我心裡那才真正高興呢。』他們看見沒有討到我的好，就開始把我的孩子當孩子看待，而不當作木偶戲中的木偶；我不和他們一起串通捉弄孩子，他們很明顯地感覺到我是不讚同他們先前那種對待孩子的做法的。
“至于向大人提問題，我也不是不分青紅皂白地什麼事情都不許他們問。我首先對他們說：他們想知道什麼事，就有禮貌地直接問他們的父親或者問我；但我不允許他們一想到點什麼，就冒冒失失地打斷別人嚴肅的談話，讓人家聽他們的。提問題的方法，並不像人們想象的那麼容易。這方面，老師總是比學生做得好；必須知道許多事情之後，才知道問你所不知道的事情。有一個印度人說得好：有學問的人無所不知，但不懂就問；而無知的人什麼都不懂，甚至連該問哪些事情也不曉得①。由於缺乏這方面的初淺的知識，所以放肆的孩子問的都是一些毫無意義的傻問題，或者問一些非他們的智力所能弄懂的難問題。他們無須什麼都知道，所以他們也用不着什麼都問。他們之所以通常從大人問他們的問題中得到的教益，比他們從自己問的問題中得到的教益多，其原因就在這裡。
①這段話，引自沙爾丹的著作，卷五第一七○頁，十二開本。——作者注
“既然這個方法對他們非常有用，那麼，他們應當掌握的最重要的頭一門學問，難道不是如何慎于發問和語言謙遜嗎？難道要他們放下這門學問不學而去學其他的學問嗎？孩子們還不到能發表意見的時候，就聽任他們毫不禮貌地對大人隨便亂提問，這對他們將產生什麼後果？有些愛提問題的小孩子之所以問這問那，其目的，不是為了增長知識，而是為了糾纏別人，使大家都為他們辦事；另外，他們發現，亂問問題，有時候會把人問得窘態畢露，只要他們一開口，每個人就感到緊張，他們便覺得絮絮叨叨地亂問一氣，是挺好玩的。這樣做法，不僅對他們毫無教益，而且將使他們變成莽撞和自以為了不起的人。我認為，這個方法的害處大於他們得到的好處，所以是不能採用的，因為，他們無知的程度雖將逐漸減少，但愛虛榮的心是必然會愈來愈大的。
