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害怕失敗是一種通病：因為失敗從來不是有趣的事，所以我們當中的一些人情願不冒這個險。面對輝煌人生的挑戰，這種對於失敗的懼怕格外頑固，而不易消除。
失敗也不全是一樣的。有些失敗很容易應對，對於這種失敗，我們通常能找到藉口，繼而避免損及自身形象。這在幼兒園(「嘿，我還沒有準備好」）和在一作單位（「我想這不是我的專長」）聽起來不大一樣，但是道理是相同的。當失敗的原因與我們的為人之本無關時，我們可以接受它。
但有的失敗卻如鯁在喉，令人耿耿于懷。此類失敗中最持久和最令人沮喪的是，我們選擇自己的某個優勢，誇下海口，全力以赴，結果仍慘遭失敗。這種失敗真是叫人痛苦難言。還記得電影《烈火戰車》中的短跑運動員亞伯拉罕嗎？他在一場準備已久的竟賽中失利後，無奈地對女友喃喃低語：「我發誓，我不可能跑得更快了。」
無論我們是像亞伯拉罕那樣與別人競賽，還是按自己的標準來評價自己，當我們撲下身子，尋找優勢，卻呼之不出時，失敗的感覺是最徹底的。儘管別人好言相告：「再試一次，再試一次」,我們遇到這種情況卻無法擺脫絶望。「我發現了才幹，將它發展成優勢，公諸于世，千錘百煉，到頭來還是失敗！我該怎麼辦？」
發揮優勢卻慘遭失敗，本已令人恐懼，而使這種恐懼雪上加霜的是，公眾最樂於取笑的，莫過于那些聲稱優勢卻遭遇失敗的人。想想上世紀
90年代初唐納德·特朗普的破產險情，還有理查德·布蘭森推出新口味可樂（Virgin Cola）的種種波折。我們很少有人敢發誓，自己看到這些大人物的海口落空時沒有幾分快意。我們的某些卑下本能使我們對於別人的不幸喜不自勝。並且可悲的是，這種幸災樂禍與對方的自大成正比。他們越自大，我們對其失敗越高興。
由於這兩個原因，我們許多人避免發展優勢的「張揚」。相反，我們獃在工作室裡彌補缺陷。這是勤奮，這是謙遜，這是社會所尊敬的。不幸的是，如前所述，彌補缺陷從來不會將你引向卓越。那你該怎麼辦？怎樣才能克服這種對發揮優勢卻陷于失敗的巨大恐俱呢？
你很可能無法根除對自身失敗的懼怕或對別人失敗的快意。兩者看來都紮根于許多人共有的人性之中。然而，你如果仔細分析它們，至少能破除對它們的迷信，使它們不至于阻礙你去
發展自身優勢。
我們從自大的問題談起。畢生發展自身優勢是自大狂嗎？我們的研究表明，根本不是。發展自身優勢與自大狂是兩碼事。自大狂是你誇下海口，卻光說不練，就像「戴着大帽子，沒有一頭牛」的牛仔。這種瞎詐唬的生活態度才是人們取笑的對象，
但是發展白身優勢並不一定與自大有關，它所關聯的是責任。對於與生俱來的才幹，你無需自傲；就像你對於自己的性別、種族或頭髮顏色無需自傲一樣。你的天生才幹是上帝的恩賜或出生的巧合―究竟是哪一種，要看你的信仰而定。無論是哪一種，都與你無關。然而，能否將才幹發展成優勢，卻與你大有關係。這是你的機會，抓住了，就能把握自身才幹，並通過專注、學習和實踐而發展成為持續的近乎完美的表現。
從這個觀點看來，避開你的優勢而專注于弱點，不是勤奮和謙遜的表現，而可以說是不負責任。相反，最負責任、最具挑戰性，並且就忠實于自我而言最值得尊敬的任務，就是直面潛伏在你天生才幹中的優勢，並努力將它充分實現。
你會失敗嗎？當然有可能。建立輝煌人生意味着你必須讓業績來作你自身優勢的最後仲裁。準確度量的業績是鐵面無情的。毋庸諱言，有時你聲稱具有優勢，卻獲得不利的評判。
那又如何？最糟又能怎樣，假設你識別自身一項才幹，將它發展成一個優勢，卻沒有達到預期目標。是的，這很痛苦，但是你不應就此崩潰。這是個學習的機會，可以「吃一塹，長一智」，如此往複。若下次努力仍未如願，那怎麼辦？當然，你會覺得更加痛苦。但是，你應從中有所感悟：也許，你的優勢不在這裡。雖然受到刺痛，但至少你可以更有效地重新尋找優勢。正如機智的W·C·菲爾茲所建議的：「如果第一次不成功，再試一次。再不行就放棄。沒有理由愚弄自己。」
