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《紅樓夢》在藝術結構方面所取得的成就也是非常突出的，在它以前的長篇小說以《三國演義》的結構為最完整。但《紅樓夢》比起《三國演義》來顯得更宏偉、更嚴密、更完整。小說為了表現十分豐富複雜的社會生活以及服從作品中矛盾鬥爭和人物性格發展的要求，全書以賈寶玉和林黛玉的愛情和賈府的由盛而衰為線索，把眾多人物和複雜、紛繁的事件組織在一起，這些人物、事件交錯發展，彼此制約，構成了一個巨大的藝術結構。這個結構的內部百面貫通，筋絡相連，縱橫交錯，但又主次分明，有條不紊，它使我們感到生活的河流在那裡波瀾壯闊、洶湧澎湃地前進!
《紅樓夢》接受民族文化傳統是多方面的，前代的詩歌、散文、戲劇、繪畫等都給了它一定的影響，特別是《西廂記》、《牡丹亭》這些優秀的作品對它的思想影響更為明顯。而《金瓶梅》這類小說在題材和描寫手法上對它的影響更為具體。《紅樓夢》的作者就是在繼承民族文化傳統的基礎上進行了巨大的創造和發展，使它成為我國古典小說現實主義的高峰。所以魯迅說：「自有《紅樓夢》出來以後，傳統的思想和寫法都打破了。」(《中國小說的歷史的變遷》)
第四節 紅樓夢的影響
《紅樓夢》問世不久，曾經以手抄本的形式流傳了三十年，被人們視為珍品。「當時好事者每傳抄一部，置廟市中，昂其價，得金數十，可謂不脛而走者矣!」(程刻《紅樓夢》程偉元序)及用活字印刷出版後，立即流行南北。從清代一些文人筆記的零星記載中，看到《紅樓夢》已成為當時人們談論的中心。京師流傳的竹枝詞說「開談不說《紅樓夢》，縱讀詩書也枉然!」在談論時，有時因雙方爭執不下，「遂相齟齬，幾揮老拳」。民間戲曲、彈詞演出《紅樓夢》時，觀眾為之「感嘆欷 ，聲淚俱下」(梁恭辰《勸戒四錄》)。甚至有人讀了《紅樓夢》，由於酷愛書中人物以至痴狂(見鄒 《三借廬贅談》；陳其元《庸床齋筆記》等書。《紅樓夢》所以如此受到人們喜愛，是因為它的深刻的反封建思想內容，有力地鼓舞着人們去反對封建主義的束縛，追求新的思想。也正因為這樣，封建統治階級對《紅樓夢》表現了深惡痛絶，斥為「淫書」、「邪說」，詛咒它的作者曹雪芹必得惡報，併進而嚴行禁毀。然而由於人民的喜愛，統治階級始終沒有辦法禁絶它的流傳。
几乎從《紅樓夢》開始流傳時起，就有不少封建文人寫出大量的續書，如《後紅樓》、《紅樓補》、《紅樓復夢》、《紅樓圓夢》等等。它們都是才子佳人大團圓故事的翻版，嚴重地歪曲了《紅樓夢》的主題思想，成為《紅樓夢》後我國小說發展中的一股逆流。
在我國文學發展的過程中，《紅樓夢》傑出的現實主義創作成就，給後代作家提供了豐富的藝術經驗，直至我國現代文學中，也有明顯受《紅樓夢》影響，取得一定成就的作品。歷來以《紅樓夢》題材創作的詩、詞、戲曲、小說、電影就更不勝枚舉。
兩百年來對《紅樓夢》的研究工作一直沒有間斷，並有大量的研究著作產生，成為一種專門的學問——「紅學」，這在我國文學史上是罕有的現象。這項研究工作隨着時代的發展不斷地向前推進，前人的觀點、評價不斷地受以後人批判地繼承。「舊紅學」的代表是索隱派，他們對《紅樓夢》作了各種各樣的「索隱」，有的說小說寫的是康熙朝宰相明珠的家事，賈寶玉就是明珠的兒子納蘭容若；有的認為小說影射的是清世祖與董鄂妃的戀愛事蹟；有的認為小說描寫康熙朝的政治，說作者是抱民族之痛，目的在「弔明之亡，揭清之失」等等。「五四」時期出現了「新紅學派」，他們用實驗主義和主觀唯心論的考證方法，批判了索隱派，但又認為《紅樓夢》就是寫曹雪芹自己的家庭歷史，把《紅樓夢》看成是曹雪芹的自敘傳，說賈政就是曹頫，賈寶玉就是曹雪芹。這種自傳說的影響比「索隱派」大，危害也深。解放後，才開始用馬列主義觀點研究《紅樓夢》，小說的進步思想傾向和可貴的藝術價值才逐漸為人們所認識。一九五四年，毛主席寫了《關於紅樓夢研究問題的信》，發動了批判胡適派資產階級唯心主義的偉大運動，批判了存在於《紅樓夢》研究中的資產階級唯心主義的觀點，從而把《紅樓夢》的研究引上了正確的道路。
