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取經故事在元代已經定型。元時磁州窯的唐僧取經枕上已有唐僧、孫悟空、豬八戒等沙僧師徒四人的取經形象。《永樂大典》一三一三九卷「送」韻「夢」條，引有一千二百餘字的「夢斬涇河龍」，標題作《西遊記》，內容和世德堂本《西遊記》第九回「袁守誠妙算無私曲，老龍王拙計犯天條」基本相同。可以想見，至遲在元末明初曾有過一部類似平話的《西遊記》。此外，古代朝鮮的漢、朝語對照讀本《樸通事諺解》也載有取經故事的梗概。註云：「詳見《西遊記》。」我們雖還不能斷定《永樂大典》及《樸通事諺解》所引出自一書，但從它們時代的相近與規模的相當來看，卻完全可以肯定在吳承恩著《西遊記》之前，取經故事的主要內容已基本具備。《樸通事諺解》複述了「車遲國鬥聖」的梗概，和《西遊記》第四十六回「外道弄強欺正法，心猿顯聖滅諸邪」十分相似。從書中有關的八條注裡，還可以窺見元末明初取經故事的輪廓。一條注說：「法師往西天時，初到師陀國界，遇猛虎毒蛇之害，次遇黑熊精、黃風怪、地湧夫人、蜘蛛精、獅子怪、多目怪、紅孩子兒怪，幾死僅免。又過棘釣洞、火炎山、薄屎洞、女人國及諸惡山險水，怪害患苦不知其幾。」可見取經故事本身已十分豐富複雜。注中還提到了住在花果山水簾洞鐵板橋下「號齊天大聖」的老猴精，它偷得仙園蟠桃、老君丹花，又竊王母仙衣「來設慶仙衣會」。李天王奉命「引領天兵十萬及諸神將」，「與大聖相戰失利」。終賴二郎神捕獲，被觀音押入石縫，「饑食鐵丸，渴飲銅汁」。唐僧取經，路過此山，將他放出，「收為徒弟，賜法名悟空，改號孫行者」。寫孫悟空的來歷和鬥爭歷史已和吳氏《西遊記》大體相同。注中還提到另兩名護法弟子：一個是從《取經詩話》中的深沙神演變而成的沙和尚；一個是《取經詩話》中不曾提到的黑豬精朱八戒。但是他們的神通都不及孫悟空。可見這時百回本《西遊記》的重要情節早已定型，為吳承恩後來的創作提供了主要的素材，打下了相當的基礎。
和取經故事在話本中逐步定型的同時，類似的戲曲創作也產生了。金院本《唐三藏》和元代吳昌齡的《唐三藏西天取經》均已失傳。現存元末明初人楊訥所著《西遊記》雜劇，(註：按《錄鬼簿》載：吳昌齡有《西天取經》，題目正名為「老回回東樓叫佛，唐三藏西天取經」；又有《鬼子母揭鉢記》，相當於楊本《西遊記》雜劇第三卷「鬼母皈依」。天一閣鈔本《錄鬼簿續集》載：「楊景賢，名暹，後改名訥，號汝齋。」名下有《西遊記》劇目，當即今存《楊東萊批評西遊記》。)以敷演唐僧出世的「江流兒」故事開場，這同樣是後來《西遊記》小說的一個重要內容。
