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全詞在亭台如舊、香徑依然的情境之中，流露春歸花落、好景不常的輕愁。詞句也輕清宛轉，玉潤珠圓。它是比較投合那些承平時期士大夫的胃口的。
和晏殊同時的張先(
990—
1078)，字子野，烏程(浙江吳興縣)人。晏殊任開封府尹時曾闢為通判，歷官至都官郎中。他的詞主要也是抒寫當時文人詩酒交歡的生活情趣，但已較多採用慢詞形式，這對後來豪放派詞家在用調上有一定的影響。他曾以「雲破月來花弄影」、「簾壓卷花影」、「柳徑無人，墮風絮無影」及「不如桃杏，猶解嫁東風」等詞句，被傳為「三影郎中」或「桃杏嫁東風郎中」。這些清新明麗的詞句，捕捉一時景物，表現了一定的藝術技巧；但從全詞內容看，還是相當單薄的。
晏殊的幼子晏幾道(
1030‧—
1106‧)，字叔原，向來和晏殊合稱二晏。晏幾道的《小山詞》寫男女的悲歡離合，並沒有超越前人的題材範圍；但由於他經歷過一段由富貴到貧窮的生活，他對於那些聰明而不幸的歌女，象他在詞裡所描寫的蓮、鴻、蘋、雲等，懷有同情，因此流露在這些詞裡的思想感情也比較深沉、真摯。又由於他生活在走向沒落的官僚家族裡，他的詞就經常以感傷的筆調描寫他過去的生活，詞風更近於李煜。下面兩首是較有代表性的作品。
夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂，去年春恨卻來時；落花人獨立，微雨燕雙飛。記得小蘋初見，兩重心字羅衣，琵琶弦上說相思，當時明月在，曾照彩雲歸。
——〈臨江仙〉
彩袖慇勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅：舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀工照，猶恐相逢是夢中。
——〈鷓鴣天〉
前詞寫別後的淒涼，後詞寫重逢的驚喜。作者從生活裡選擇比較動人的場景，前後對照，來襯托出他的觸景傷情和驚喜交集，在抒情小詞裡達到較高的藝術境界。
較早為宋詞開闢新意境的是范仲淹和歐陽修。
范仲淹是懷有遠大抱負的政治家，他並不以詞知名，流傳的詞也只寥寥幾首，但大都即景抒懷，表現了開闊而深沉的意境。象下面這首〈蘇幕遮〉：
碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。山映斜陽天接水，芳草無情，更在斜陽外。黯鄉魂，追旅思，夜夜除非、好夢留人睡。明月樓高休獨倚，酒入愁腸，化作相思淚。
這詞上片所描繪的秋色，下片所抒發的鄉愁，是向來詞家多次重複過的內容，卻依然能給人比較新鮮的感受。由於作者胸襟的開朗和感情的真摯，可以直書所見，直寫所感，而不象有些婉約派詞家的扭捏作態。他的〈漁家傲〉通過邊塞的淒清景象表現邊防將士憂國的深心，更上承唐人的邊塞詩，為宋詞開拓新的領域。
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。
歐陽修詞收在《六一詞》和《醉翁琴趣外編》中的有二百多首，是當時寫詞較多的作家。歐詞大部分是描寫愛情的作品，同他在詩文裡所表現的莊重嚴肅的儒家面目大不相同。這部分詞受馮延己影響較深，同時也受當時民間俚曲的影響。詞家向來以歐、晏並稱，主要就這一方面說。試看這首〈踏莎行〉：
候館梅殘，溪橋柳細，草熏風暖搖征轡。離愁漸遠漸無窮，迢迢不斷如春水。寸寸柔腸，盈盈粉淚，樓高莫近危欄倚。平蕪盡處是春山，行人更在春山外。
這詞在抒發遊子思家之情的同時，聯想到閨中人的登高懷遠，並致其勸慰之意，流露了詞人對思婦心情的體貼。又通過離愁不斷如春水的妙喻和行人更在春山外的設想，構成了清麗而芊綿的意境。此外如〈蝶戀花〉「庭院深深深幾許」，〈臨江仙〉「柳外輕雷池上雨」等首，也都色調鮮明，情思深遠，成就在晏殊、張先之上。
歐詞裡還有部分直接表現個人抱負的作品。這些詞大多數寫在後期。如他題詠穎州西湖的十首〈採桑子〉，表現了作者嘯傲湖山、流連風月的灑脫情懷。又如〈朝中措〉《平山堂》：
平山欄檻倚晴空，山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風。文章太守，揮毫萬字，一飲千鍾。行樂直須年少，尊前看取衰翁。
