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和柳開同時，反對宋初詩文的浮華作風，並從理論和創作上表現了現實主義精神的唯一作者是王禹稱(
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1001)。禹稱字元之，濟州巨野(山東巨野)人。他家世務農，出身清寒。太平興國八年進士，曾為右拾遺、左司諫等官。「遇事敢言，喜臧否人物，以直躬行道為己任」。因此「八年三黜」，曾作《三黜賦》，表示「屈于身兮不屈其道，雖百謫而何虧」。他久歷州縣官，比較瞭解人民的疾苦。他的守正不屈的鬥爭精神，以及面向現實的創作態度，是使他在文學上取得較高成就的根本原因。
王禹稱是宋代最早提倡繼承杜甫、白居易現實主義傳統的優秀詩人，自稱「本與樂天為後進，敢期子美是前身」(《前賦村居雜興詩二首……聊以自賀》)。他對杜詩博大精深的現實內容有獨特的認識，稱讚「子美集開詩世界」(《日長簡仲咸》)；對宋初的浮薄詩風也深致慨嘆：「可憐詩道日已替，風騷委地何人收!」(《還揚州許書記家集》)他寫了不少揭露當時階級矛盾，具有人民性的作品。他敢於向宋太宗獻《端拱箴》，對「一裘之費，百家衣裳」，「一食之用，千人口腹」的宮廷奢侈生活大為憤慨，直接控訴了「聚民膏血」的統治者；而對於「室無環堵」、「地無立錐」的廣大人民，則表示了深切的同情。如《感流亡》：
謫居歲雲暮，晨起廚無煙。賴有可愛日，懸在南榮邊：高舂已數丈，和暖如春天。門臨商於路，有客憩檐前：老翁與病嫗，頭鬢皆皤然；呱呱三兒泣，恂恂一夫鰥。道糧無鬥粟，路費無百錢；聚頭未有食，顏色頗饑寒。試問「何許人」‧答雲「家長安，去歲關輔旱，逐熟入穰川。婦死埋異鄉，客貧思故園。故園雖孔邇，秦嶺隔藍天。山深號六里，路峻名七盤。襁負且乞丐，凍餒復險艱；惟愁大雨雪，僵死山谷間」。我聞斯人語，倚戶獨長嘆：爾為流亡客，我為冗散官；在官無俸祿，奉親乏甘鮮。因思筮仕來，倏忽過十年；峨冠蠹黔首，旅進長素餐。文翰皆徒爾，放逐固宜然。家貧與親老，睹爾聊自寬。
這是王禹稱貶官商州時寫的詩。詩中同情由於旱荒而流亡他鄉的饑民，想到自己十年仕宦，無異是廣大人民的蠹蟲，實際也是對那些無功食祿的官僚們的尖鋭諷刺。在商州，他學習民間的歌唱，還寫了《畲田詞》五首，熱情地歌頌人民集體互助的艱苦而歡樂的勞動：
鼓聲獵獵酒醺醺，斫上高山入亂雲。自種自收還自足，不知堯舜是吾君。
北山種了種南山，相助力耕豈有偏。願得人間皆似我，也應四海少荒田。
他始終抱著羞於作官，關懷人民疾苦的態度。類似《感流亡》這樣的詩，還有《對雪》、《對雪示嘉右》、《十月二十日作》等。這些篇章，特別是古體長篇，大都以單行素筆，直寫胸中所見，而不甚着意刻劃描寫，初步表現了宋詩議論化、散文化的風格特徵。此外，他的一些寫景抒情的小詩，如《泛吳松江》、《寒食》、《春居雜興》、《村行》等，則明淨洗煉，清新悅目，頗見情趣。
王禹稱還批評了五代以來「秉筆多艷冶」的頽風，抱有「革弊復古」的願望。他的復古主張，以六經為旗幟，實際和柳開一樣，強調取法韓柳。他認為文是「傳道而明的工具，是“古聖人不得已而為之」的產物，因此復古的意義並不在於「模其語而謂之古」，而是要象古聖人那樣為了不得已的明心和傳道。這樣，他就得出了為文貴乎「句之易道，義之易曉」，並取法韓愈「惟師是爾」的結論(《答張扶書》)。他的古文如《待漏院記》，借題發揮，生動地刻劃了兩種不同政治態度的官僚形象，表現了鮮明的愛憎感情和對國事的關切。又如《唐河店嫗傳》，借一個老年婦女機智勇敢地推敵墜井的故事，說明邊疆人民保衛鄉土，「習戰鬥而不畏懦」的精神，並指出統治者把邊疆的兵力調到內地以自衛的失策。他的古文，不僅多有現實政治內容和鮮明的思想傾向，而且一般語言平易近人，繼承了韓愈古文「文從字順」、以表達恰當、易道易曉為貴的基本作風。
