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秦王掃六合，虎視何雄哉!揮劍決浮雲，諸侯盡西來。明斷自天啟，大略駕群才。收兵鑄金人，函谷正東開。銘功會稽嶺，騁望琅邪台。刑徒七十萬，起土驪山隈。尚采不死藥，茫然使心哀。……
詩中所舉的秦始皇故事，除收兵鑄金人而外，如平定諸侯，籠駕群才，銘功會稽，起土驪山等等的舉動，大唐帝國都曾經先後以不同的形式翻版重演。詩人表面是詠史，實際是對唐王朝極盛而漸哀的徵象深表憂慮。詩的後段寫秦始皇採藥蓬萊，顯然是諷刺唐玄宗好神仙求長生的荒唐夢想。
國家的強大，鼓舞他嚮往功名事業的雄心；政治的危機，更激發了他拯物濟世的熱望。這種心情，在盛唐詩人中是相當普遍的，李白則表現得更為突出。他在許多詩歌裡借歷史人物表達了他的政治抱負。他羡慕姜尚：「君不見朝歌屠叟辭棘津，八十西來釣渭濱。寧羞白髮照清水，逢時壯氣思經綸。廣張三千六百釣，風期暗與文王親」(《梁甫吟》)；羡慕諸葛亮：「魚水三顧合，風雲四海生。武侯立岷蜀，壯志吞咸京」(《讀諸葛武侯傳書懷》)；羡慕謝安：「暫因蒼生起，談笑安黎元」(《書情贈蔡舍人雄》)。在這一類的詩歌裡，他甚至幻想過一種君臣之間互相禮讓尊敬的平等關係：「如逢渭川獵，猶可帝王師」(《贈錢征君少陽》)；「劇辛樂毅感恩分，輸肝剖膽效英才」(《行路難》第二)。當他意識到這種想法不現實時，他又極力稱讚那些功成身退、不事王侯的清高人物。例如《古風》第十首：
齊有倜儻生，魯連特高妙。明月出海底，一朝開光曜。卻秦振英聲，萬世仰末照。意輕千金贈，顧向平原笑。吾亦澹蕩人，拂衣可同調。
對魯仲連卻秦的功績深表仰慕，對魯仲連意輕千金、顧笑平原的風度則更傾心折服。在《古風》第十二首中讚美嚴子陵「身將客星隱」，用意也與此詩約略相似。李白是一個自視很高的人，他屢次自比大鵬。如《上李邕》：
大鵬一日同風起，摶搖直上九萬里。假令風歇時下來，猶能簸卻滄溟水。時人見我恆殊調，見余大言皆冷笑。宣父猶能畏後生，丈夫未可輕年少。
他把完成事業，取得功名常常看得輕而易舉。談用兵，是「談笑三軍卻」；談政治，也是「調笑可以安儲皇。」不僅年少時如此強烈自信，就是在長安政治活動失敗以後，他也說：「窮與鮑生賈，饑從漂母食。時來極天人，道在豈吟嘆‧樂毅方適趙，蘇秦初說韓。卷舒固在我，何事空摧殘‧」(《秋日煉藥院贈元林宗》)但是，他一生在政治上沒有作出重要的成績，也沒有留下重要的論政著作，我們也無法證明他在政治上的實際才能。他之所以這樣口出大言，自信不疑，可能是出於對現實人事的不滿。他的《嘲魯儒》說：「魯叟談五經，白髮死章句。問以經濟策，茫如墜煙霧。」他到長安所見的在朝廷當權的李林甫、高力士之流更是貪鄙自私、不學無術的小人，他自然也就日益佯狂自負。「一生傲岸苦不諧，恩疏媒勞志多乖」，就是他政治失意的悲劇。
李白從少年時就喜好任俠，以後在「混游漁商，隱不絶俗」的長期生活中，又和許多民間遊俠之徒往來，受到這些無名人物的感染，寫了不少歌頌遊俠的詩，如《俠客行》：
趙客縵胡纓，吳鈎霜雪明。銀鞍照白馬，颯沓如流星。十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。閒過信陵飲，脫劍膝前橫。將炙啖朱亥，持觴勸侯贏。三杯吐然諾，五嶽倒為輕。眼花耳熱後，意氣素霓生。救趙揮金槌，邯鄲先震驚。千秋二壯士，恆赫大梁城。縱死俠骨香，不慚世上英。誰能書閣下，白首太玄經。
從這首詩，我們可以看出，無論「十步殺一人」、「救趙揮金槌」的俠義行動，「事了拂衣去，深藏身與名」的慷慨無私的精神，或是不甘心過白首儒生寂寞生活的性格作風，都和他拯物濟世的政治理想，不願屈己幹人的性格，以及「功成不受賞」的高尚品德，有着相當密切的內在聯繫。
長安三年的政治生活，對李白的生活和創作有很深刻的影響。他抱著種種的理想和幻想來到長安，表面上受到玄宗禮賢下士的優待，但是，當權的宦官外戚等等人物卻暗中對他讒毀打擊，他的政治理想和黑暗現實形成了尖鋭的矛盾。他寫了不少詩歌抒發了自己的痛苦和憤懣。如《行路難》三首之一：
