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「一朝去京國，十載客梁園。」天寶三載春，李白離開長安後，再度開始了他的漫遊生活。在洛陽他遇見了杜甫，在汴州又遇見高適，這三位詩人便一同暢遊梁園(開封)、濟南等地。李白和杜甫更結下了深厚的友誼：「醉眠秋共被，攜手日同行。」(杜甫《與李十二同尋范十隱居》)天寶四載秋，李白和杜甫分手後，又南遊江浙，北涉燕趙，往來齊魯間，但以游梁宋為最久。這時期李白的生活是窘困的：「歸來無產業，生事如飄蓬」，心情也很悲憤：「摧殘檻中虎，覊拽鞲上鷹」，但始終沒有喪失他的樂觀和自信，也沒有放棄他的政治理想，他相信自己「才力猶可倚，不慚世上英」。隨着天寶年間政治的日益黑暗，他揭露現實的作品愈來愈多，反抗精神也愈來愈強烈，成為他這一時期創作的顯著特色。
天寶十四載(
755)，安史之亂爆發後，李白由宣城避地剡中，不久即隱居于廬山屏風疊，密切地注視着事件的發展。次年冬，永王李粼以抗敵平亂為號召，由江陵率師東下，過廬山時，堅請李白參加幕府，李白出於一片愛國熱情便接受了他的邀請。不料李粼暗懷和他的哥哥唐肅宗(李亨)爭奪帝位的野心，不久即被消滅，李白也因而獲罪，下潯陽獄。出獄後，又被判處長流夜郎(今貴州桐梓一帶)。李白這時已五十八歲，在「世人皆欲殺」的殘酷迫害下，經常爽朗大笑的詩人有時也不得不發出無聲的垂泣：「平生不下淚，于此泣無窮。」(《江夏別宋之悌》)乾元二年(
759)，李白西行至巫山，因遇大赦，得放還。他經江夏、岳陽、潯陽至金陵，往來于金陵、宣城間。上元二年(
761)，李白六十一歲，聞李光弼率大軍征討史朝義，他由當涂北上，請纓殺敵，但行至金陵，因病折回，所以他說「天奪壯士心，長吁別吳京」。次年，寶應元年，李白病死在他的族叔當涂令李陽冰家。初葬采石磯，後人遵詩人遺志，改葬青山。和杜甫一樣，在安史之亂期間，李白詩歌的特徵，也是愛國主義精神。
李白的一生是複雜的。作為一個天才詩人，他還兼有遊俠、刺客、隱士、道人、策士、酒徒等類人的氣質或行徑。這和他的思想的複雜性是分不開的。一方面他接受了儒家「兼善天下」的思想，要求「濟蒼生」、「安社稷」、「安黎元」，並且認為「苟無濟代心，獨善亦何益‧」但是，另一方面他又接受了道家特別是莊子那種遺世獨立的思想，追求絶對自由，蔑視世間一切，有時他甚至把莊子抬高到屈原之上：「投汨笑古人，臨濠得天和。」與此同時，他還深受遊俠思想的影響。所謂「以武犯禁」、「不愛其軀」、「羞伐其德」這種遊俠精神，在李白身上也是存在的。所以他又敢於蔑視封建秩序，敢於打破傳統偶像，輕堯舜，笑孔丘，平交諸侯，長揖萬乘。儒家思想和道家、遊俠本不相容，陳子昂就曾經慨嘆于「儒道兩相妨」，但李白卻把這三者結合起來了。這就是他在詩文中再三重複着的「功成身退」。這是支配他一生的主導思想。所以他非常欽幕范蠡、魯仲連、張良等歷史人物。主觀上的結合並不等於事實，在黑暗的現實面前，李白這種人生理想始終未能實現。但他又始終在追求，矛盾、衝突、以及遭受打擊後的憤懣、狂放等便都產生了。龔自珍說：「莊、屈實二，不可以並，並之以為心，自白始；儒、仙、俠實三，不可以合，合之以為氣，又自白始也。」(《最錄李白集》)這對於我們理解李白思想的矛盾複雜性質是很有啟發的。當然，李白的思想也有庸俗、消極的一面，如人生如夢、及時行樂等，這在他的生活和創作中都有所反映。
第二節 李白詩歌的思想內容
李白的詩現存九百多首。這些詩表現了他一生的思想和經歷，也表現了盛唐時代的社會現實和精神生活面貌。
開元天寶年間，唐帝國國力極度強盛，經濟文化呈現空前繁榮景象，人民創造精神也有所發揚。同時在政治經濟各方面又潛伏着各種危機。李白《古風》第四十六首說：
一百四十年，國容何赫然。隱隱五鳳樓，峨峨橫三川。王侯象星月，賓客如雲煙。鬥雞金宮裡，蹴掬瑤台邊。舉動搖白日，指揮回青天。……
一方面是空前強大帝國的繁榮氣象，一方面是統治階級在強大繁榮外衣的掩蓋下已開始走向奢侈和腐化。在《古風》第三首裡，李白又用詠史的形式作了類似的描寫：
