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現存《易經》中的卦、爻辭是一種專為卜筮之用的繇辭。其性質同過去的神簽相類似，大概是巫卜之流所編造的為宗教這信服務的書。卦、爻辭的時代不能確定，它們吸收了豐富的生活經驗，似乎經過一段長期的發展過程才完成的。其中不止一次提到「帝乙歸妹」和「高宗伐鬼方」的事，顯然是殷商的歷史；而《旅》卦「上九」又有「喪牛于易」之文(《大壯》卦「六五」則謂「喪羊于易」)，也隱約看到殷代先世的史影，這可能就是殷的先公王亥為有易所殺，奪其仆(服)牛這一史實的反映。至于卦、爻辭中所談到的各種各樣的刑罰異常殘酷，甚至還有殺人祭祀的跡象，更與殷商對待奴隷的情況相符合。當然也有不少卦、爻辭的內容反映了時代較晚的思想意識，如《蠱》的「上九」「不事王侯，高尚其事」等。
有些卦、爻辭，尤其是爻辭，在敘述吉凶的事象時，不但可以看出當時的社會背景，而且語言頗為形象生動，又多用韻。例如：
屯如，邅如，乘馬班如，匪寇婚媾。女子貞不字，十年乃字。
——《屯》「六二」
乘馬班如，泣血漣如。
——《屯》「上六」
原始社會遺留的野蠻搶婚習慣，《易經》的爻辭中也是不止一次地提到了。奴隷主攜帶武器，騎着壯大的花馬，搶掠婦女，迫使成婚，明明是強盜行為，卻偏偏說不是。那女子騎在馬上悲哀哭泣，當然是堅決拒絶，後來不知受盡了多少折磨，才終於被逼成親。又如：
突如其來如，焚如，死如，棄如。
——《離》「九四」
艮其背，不獲其身；行其庭，不見其人。
——《艮》卦辭
困于石，據于蒺藜；入其室，不見其妻。
——《困》「六三」
一個來不及抵禦的突然襲擊，結果房子燒了，人殺死了，遍地都是棄屍了。當然也有逃脫的，或者躲在山岩叢棘之中幸而獲免的。但是戰敗者回到家中，妻子已被搶走了。那時部族間的頻繁的戰爭是非常激烈的。
我國史官建置甚早。周制，王朝及諸侯各國均設有史官，有大史、小史、左史、右史等職，大概是繼承殷商舊制而有所損益。據文獻，古者「君舉必書，……左史記言，右史記事；事為《春秋》，言為《尚書》」(郵《漢書‧藝文志》。《禮記‧玉藻》稍異。)。《春秋》，下面再談，這裡先講《尚書》。
《尚書》即上古之書，從前稱為「書經」，本是記言的古史。據說原有一百篇，孔子所纂輯，併為之序，恐不可信。自漢以來，《尚書》有今古文之分。今文是秦焚書後漢初經師所保存、用當時通行的隷書寫的；古文是武帝時陸續發現的古本，是用古文字寫的。古本中有的篇是今本也有的，有些是多出來的，後來都亡逸了。今存《尚書》共五十八篇，除三十三篇為今古文《尚書》所共有，其餘都是東晉人所偽造的《古文尚書》，不可信。但即使今文及真古文中的各篇如所謂虞、夏之書，也是後世儒家的政治理想，肯定不能看作真正的虞夏史料。
《尚書》中的《商書》是殷商史官所記的誓、命、訓、誥。其中可靠的有《盤庚》、《高宗肜日》、《西伯戡黎》等篇。據周初文獻說，殷先人有冊有典，上述諸篇就是包括在這些典冊之內而被保存下來的。《盤庚》(三篇)是殷王盤庚遷都前後對世族百官、百姓和庶民的講話，特別古奧難懂。由於臣民反對遷徙，盤庚一再進行說服，把舊都比作「顛木」，把新都比作顛木新生的「由櫱」。他勸告群臣服從王命，要「若網在綱，有條而不紊；若農服田力穡，乃亦有秋」。他責備群臣以「浮言」鼓動群眾，好比「火之燎于原，不可嚮邇」，那就無法撲滅。又告誡人民要聽他的話，好比乘船，若不好好渡過去，就會有沉溺的危險。這些從現實生活經驗出發的譬喻都顯得非常生動。
《尚書》中的《周書》包括周初到春秋前期的散文，可靠者有二十篇。除《文侯之命》、《秦誓》外，都是西周初期的文獻。其中重要的如《牧誓》是武王伐紂、至牧野誓師之詞；《大誥》是周公將討武庚、大告庶邦之詞；《洛誥》是周公營成周，遣使告卜及與成王答問之詞；《多士》是周公以王命告殷遺民之詞；《無逸》是周公誡成王之辭。大概均出於史官之手，其難讀與《盤庚》同。正如韓愈所說，「周誥殷盤，佶屈聱牙」。
