第81頁
「親愛的姐姐，」愛米莉接過來說，「糊里糊塗的婚姻，我見得多了，絶不會照那樣辦。為了避免議論我的婚事，我在這裡宣佈，今後誰再向我提這個問題，我就認為是故意擾我，跟我過不去。」
愛米莉有個舅公，從前是海軍少將，到了古稀之年，多虧賠償法案，他的財產增加了兩萬里佛爾年金。他特別喜愛這個外孫女兒，敢於向孩子講幾句逆耳忠言；他想沖淡這場談話中的尖酸口氣，便高聲說：
「別再折磨我這可憐的愛米莉啦！你們還看不出來嗎？她要等待波爾多公爵①成年呢！」
①波爾多公爵（
1820—
1883），查理十世的孫子，當時不滿十歲。
老人這句戲言，引起鬨堂大笑。
「當心，老瘋子。我可要嫁給您！」愛米莉也回敬了一句，幸虧她的話被笑聲淹沒了。
「孩子們，」伯爵夫人想減輕女兒無禮的話的份量，在一旁開了口，「愛米莉同你們幾個一樣，只向她母親討主意。」
「噢，天哪！這完全是我個人的事，由我自己定奪。」德·封丹納小姐一板一眼地說。
大家的視線立刻集中到一家之長的身上，誰都要看個究竟，他會有什麼反應，好保住面子。可敬的老旺代黨人不僅在社會上聲望卓著，而已受到全家人的愛戴，在這點上勝過許多父親。家中成員無不承認，他品性穩練，並以此為全家造福，因此十分尊敬他，如同英國家庭和歐洲大陸某些貴族之家尊敬族長一樣。餐桌上一片沉默，大家忽而瞧瞧嬌姑娘賭氣傲慢的神色，忽而看看德·封丹納夫婦嚴厲的面容。
「我已經讓我女兒愛米莉掌管自己的命運。」伯爵語氣深沉，決斷地回答。
這時，賓主的目光一齊投向愛米莉小姐，眼神裡既含有幾分好奇，又帶有幾分憐憫。伯爵這句話等於宣佈，愛米莉的這種性格，全家人都認為不可救藥，父親也愛莫能助，從此撒手不管了。兩位門婿悄聲議論，三個哥哥沖各自妻子微微一笑。從此以後，誰也不關心這個驕傲姑娘的婚事了。只有老舅公還保持海軍的勁頭，不管那一套，仍舊陪愛米莉到處蹓躂，容忍她的壞脾氣，敢於同她鬥嘴。
議會表決通過預算之後，一年的好季節來臨。伯爵一家真不愧是海峽對岸①議員家庭的典範，不僅插足於政府各個機關，而且在議會佔有十個席位。每年季節一到，他們便像一窩鳥兒似的飛向奧爾奈、安東尼、夏特奈等遊覽勝地。大姐夫稅務局長非常闊氣，為妻子新購置了一座鄉間別墅，位於風景優美的蘇城②，大姐只在議會開會期間獃在巴黎。美麗的愛米莉雖然瞧不起平民階級，但是，還不至于鄙視他們的錢財所提供的享樂。她陪姐姐到豪華的鄉間別墅，倒不是離不開去消夏的親人，而是因為凡是有自愛心的女子，都迫于時尚，每年夏季必得離開巴黎。蘇城綠油油的原野，正是世所公認的避暑勝地。
①指英國。
②蘇城當時是個小鎮子，離巴黎十公里。
