交際花盛衰記

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「真的？」艾絲苔說，她坐起身，將白嫩的臂肘支在花邊枕頭上。

杜·瓦諾布爾夫人將兩顆黑醋粟似的東西交給她的女友。

男爵送了艾絲苔兩隻意大利名種小獵兔狗。一位當代大詩人①使這種狗風行一時，最後它就以這位詩人的名字來命名了。風塵女為有了這兩條狗而感到十分驕傲，也為兩條小狗保留了它們祖先的名字：羅密歐與朱麗葉。這兩隻動物對人非常親熱，它們遍體潔白，姿態迷人，這些就不用多說了。它們與房間十分協調，具有良好的生活習慣，表現出英國式的循規蹈矩。艾絲苔呼喚羅密歐，羅密歐跑過來，它的爪子是那樣纖細、柔軟、穩健而有力，簡直像鋼條一樣。小狗望着女主人。艾絲苔做出要向它投擲一顆丸子的手勢，以引起小狗注意。

①指拉馬丁。

「它的名字注定它要這樣死去！」艾絲苔說著把藥丸扔過去。羅密歐用牙把藥丸咬碎了。

小狗一聲都沒有叫，立即滾倒在地上，艾絲苔只說了一句哀悼的話，小狗便直挺挺地死了。

「哦，我的上帝！」杜·瓦諾布爾夫人叫道。

「你的出租馬車在這兒，把死去的羅密歐拉走吧！」艾絲苔說，「它的死可能在這裡會沸沸揚揚，就說我把狗給了你，你將它丟了，貼一個尋狗啟事就行了。快動手吧，今天晚上你就能拿到那五萬法郎。」

這些話說得非常平靜，顯出風塵女的那種極端的無動于衷。杜·瓦諾布爾夫人為此大叫道：「你真是我們的女王！」

「早點兒來，打扮得漂漂亮亮的……」

下午五點鐘，艾絲苔打扮成一個新娘。她穿一條白緞裙子，外罩鑲着花邊的禮服，系白腰帶，穿白緞鞋，美麗的肩膀上披一塊英國針鈎花邊的披肩。她模仿童貞女的髮式，頭戴新鮮白山茶花。她的胸前露出一串價值三萬法郎的珍珠項鏈，這是紐沁根送給她的。六點鐘，她已經梳妝完畢，但是仍然關着門，不讓任何人進入，包括組沁根。歐羅巴知道呂西安將被帶進她的臥室。呂西安七點左右來到，歐羅巴設法讓他進入夫人房中，任何人都沒有發現。

呂西安看到艾絲苔的姿態，心裡想：「為什麼不跟她一起遠離人世，去魯邦普雷地產上生活，永遠不再返回巴黎呢！……對這一生活，我已付了五年定金。這個親愛的姑娘，她的情義是永遠不會中斷的！……到哪兒去找這樣卓絶的人兒呢？」

「朋友，你是我心中的上帝，」艾絲苔說，她在呂西安面前的墊子上跪下一條腿，「祝福我吧……」

呂西安想把艾絲苔扶起來，親吻她，同時對她說：「親愛的寶貝，你開什麼玩笑啊！」他試圖摟住艾絲苔的腰肢，但是，艾絲苔用一個既表示尊敬又表示厭惡的動作掙脫了。

「我再也配不上你了，呂西安。」她說，眼眶裡充滿了淚水，「我懇求你，祝福我吧，向我保證在市立醫院捐贈一份兩張病床的基金……因為教堂裡的祈禱，上帝只能寬恕我自己……我太愛你了，我的朋友。最後，請你告訴我，我曾經使你感到幸福，你有時還會想到我……是嗎？」

呂西安發現艾絲苔這樣鄭重其事，誠心誠意，不禁若有所思。

「你想自殺！」他終於用經過深沉思考後的語調說。

「不，我的朋友。可是今天，你看，你擁有過的那個純潔、貞節、深情的女子死了……我很擔心悲哀會奪去我的生命。」

「可憐的孩子！你等一下，」呂西安說，「兩天來，我作了很大努力，我已經與克洛蒂爾德接上了頭。」

「老是克洛蒂爾德！……」艾絲苔怒氣沖沖地說。

「是的，」他接著說，「我們通了信……下星期二上午，她動身去意大利，我將在楓丹白露，也就是她去意大利的路上跟她見上一面……」

「啊！你們這些人，要什麼樣的老婆？……一塊木板條！……」可憐的艾絲苔叫起來，「嘿，如果我有七、八百萬，你會不娶我嗎？……」

「真孩子氣，我正要告訴你，如果這一切都不成，除了你，我不會要別的女人……」

艾絲苔低下頭，以便不讓別人看見她突然變得蒼白的臉和湧出的眼淚。她擦去了淚水。

「你愛我嗎？……」她懷着深深的痛苦望着呂西安說，「好了，這就是我的祝福。不要糟蹋自己的名譽。從隱秘的小門過去吧，裝作剛從前廳進入客廳的樣子。吻一下我的前額。」她說。她拉住呂西安，狂熱地將他緊緊摟住，貼在自己的胸口上，說：「出去吧！……出去吧，不然我就活不成了。」