交際花盛衰記

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「不會是給你自己預備的吧？……」杜·瓦諾布爾夫人說。

「也有可能。」

「你！你在歡樂和奢華中過日子，房子也屬於你的！現在馬上要為你們舉行慶典，這慶典人們會談上十年呢！紐沁根要為此花銷兩萬法郎。據說，到那天，人們在隆冬二月要吃草莓、蘆筍、葡萄……還有甜瓜……各套房間裡要擺上價值一千埃居的鮮花！」

「你說什麼？光放在樓梯上的玫瑰就值一千埃居呢。」

「人家說你的衣裳就值一萬法郎？」

「對，我的連衣裙是布魯塞爾做法，紐沁根的老婆苔爾菲娜氣得要死，我就要搞成新娘的打扮。」

「那一萬法郎在哪兒？」杜·瓦諾布爾夫人問。

「這是我的全部零用錢，」艾絲苔微笑着說，「把我的梳妝台打開，錢就在我的捲髮紙下面……」

「嘴上說死的人，很少會自殺。」杜·瓦諾布爾夫人說，「如果這是為了去謀害……」

「謀害別人性命？你說到哪兒去了！」艾絲苔見她朋友吞吞吐吐，便說出了她想說的話，「你放心吧，」艾絲苔繼續說，「我不想害任何人。我過去有一個女友，一個很幸福的女子，她死了，我要跟隨她去……就這麼回事。」

「你這是蠢話！……」

「有什麼辦法呢，我們是互相約定的。」

「甭管這些了，拒付這筆帳算了！」女友笑了笑說。

「你就按我說的去做，去吧！我聽見有輛馬車來了，這是紐沁根，他要高興得發瘋了！這個人，他愛我……為什麼人家愛我們，我們不愛人家呢？不管怎樣，人家在千方百計討我們喜歡。」

「啊！這就是了！」杜·瓦諾布爾夫人說，「這正是魚類中最精明的腓魚的故事。」

「為什麼？……」

「因為人家怎麼也捉摸不透。」

「嘿，快走吧，我的寶貝！我得替你去要那五萬法郎。」

「那好吧，再見……」

三天來，艾絲苔對德·紐沁根男爵的態度完全變了。猴子變成了母貓，母貓又變成了女人。艾絲苔對這個老頭百般疼愛，使自己變得叫人着迷。她的話語已經不帶戲弄和尖刻，而是充滿溫情的暗示，使笨拙的銀行家心中產生了信心。她叫他弗利茲，銀行家感到艾絲苔已經愛上了他。

「我可憐的弗利茲，我叫你受了那麼多痛苦，」她說，「我把你折磨壞了。你真有耐心，多麼了不起。你愛我，我看得出來，我會給你報答的。現在你叫我喜歡了，我不知道怎麼會這樣，可是我喜歡你，勝過喜歡一個小伙子。這也許是親身體驗的結果。時間長了，人們終於發現快樂是心靈的財富。不過為快樂而被人愛並不比為金錢而被人愛更令人高興……另外，年輕人太自私，他們更多的是考慮自己，而不是想到我們。而你呢，你只想到我。我是你的整個生命。所以，我再也不向你要什麼東西了，我要向你證明，我是怎樣一個不重視物質利益的人。」

「我習（什）麼也莫（沒）有開（給）你，」心花怒放的男爵回答說，「我準備明天開（給）你帶三萬法郎年金來，……介（這）系（是）我的新婚禮物……」

艾絲苔那樣親熱地擁抱紐沁根，竟把他搞得臉色慘白。他沒有吃春藥。

「哦！」她說，「你別以為我這樣做是為了你的三萬法郎年金，這是因為現在……我愛你了，我的弗雷德里克胖子……」

「哦，天哪！為習（什）麼要考驗我……不言（然）的話，三個月來，我開（該）多麼幸福……」

「這是百分之三還是百分之五的利率，寶貝？」艾絲苔問，一邊把手伸進紐沁根的頭髮裡，把它弄成她設想的樣子。

「百分之三……我還有好多呢。」

於是這天上午，男爵帶來了國家公債券。他來和他親愛的小姑娘一起吃午飯，聽取她對第二天安排的吩咐。這個不同尋常的星期六，便是大日子！

「開（給）你，我的愛妻，我的唯一的妻子。」銀行家容光煥發，興高采烈地說，「介（這）系（是）開（給）你一輩子支付伙息（食）用的錢……」

艾絲苔接過那張紙，毫不顯得激動，把紙疊起來，放進了她的梳妝台。

「你終於看到我接受了你的東西，這下你該高興了吧，老色鬼！」她在紐沁根的臉頰上輕輕拍了一下，說，「我不能再揭你的老底，因為我已經分享你所說的你的勞動成果……這不是禮物，可憐的小伙子，這是一種歸還……好了，別顯出那副在交易所裡的臉色了。你知道我是愛你的。」