交際花盛衰記

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「巴黎真是個怪地方！……」杜·瓦諾布爾夫人說，「一個商人在他自己的地區破產後，又可以到香榭麗舍大街以富豪或花花公子的面目出現，而不會受到懲處！……哦！我真倒霉，破產總是跟着我。」

「人說紅顏薄命，」艾絲苔從容地說，「我的不幸與克勒奧帕特拉①很相似，是蝰蛇纏住了我。」

①克勒奧帕特拉：古埃及女王。

「我是什麼人？……」佩拉特在門口說，「嘿，你們會知道的！因為，如果我死了，我還會從墳墓裡出來。每天日夜來拽你們的腳！……」

他說最後這幾句話時，眼睛盯着艾絲苔和呂西安，然後，趁眾人還在驚詫的機會，輕捷地脫身走了。他想急速跑回家去，連馬車也不等了。到了街上，亞細亞像當時從舞會出來的婦女那樣裹着一塊黑色頭巾，在馬車進出的大門口用胳膊擋住了這個暗探。

「佩拉德老爹，快叫人操辦臨終聖事吧！」她對他說，那聲音已經向他預告了災禍。

那裡停着一輛馬車。亞細亞上車後，馬車風一般飛馳而去。一共有五輛馬車，佩拉德手下的人毫無所知。

科朗坦回到了他的鄉間別墅。那是小城巴希的維涅街上一處最寧靜幽美的處所。他在那裡被看作是一位酷愛園藝的商人。他到家後見到了友人佩拉德的那封密碼信。他顧不上休息，重新登上送他回來的那輛馬車，叫車伕駛向麻雀街，到那裡後只見到卡特一人，從這個弗朗德勒女人口中，他獲悉莉迪已經失蹤，對佩拉德和他自己如此缺乏預見感到吃驚。

「他們還不認識我。」他想，「這些人什麼事都幹得出來。一定要弄清楚他們是否要殺死佩拉德。如果是這樣，我就不能再露面了……」

越是卑鄙無恥的人，越看重自己的生命。這樣的生命時時刻刻成了一種抗議，一種報復。科朗坦下樓回到自己家裡，扮裝成一個衰弱的小老頭，穿一件暗綠色小禮服，戴上狗牙形假髮。出於對佩拉德的友情，他又徒步返回來。他想對手下最忠勇的編號人員下達命令。他沿著聖奧諾雷街行走，準備從旺多姆廣場到聖羅克街去。這時，他看見前邊有一個姑娘，腳穿拖鞋，衣着打扮很像妓女：她穿一件白色上衣，頭戴睡帽，不時發出幾聲抽泣，抽泣中夾雜一些情不自禁的訴苦。科朗坦走到她前邊幾步，認出她就是莉迪。

「我是你父親康奎爾先生的朋友。」他用自己本來的聲音說。

「啊！這回我遇到可以信賴的人了！……」她說。

「你要裝作不認識我，」科朗坦繼續說，「因為，凶惡的敵人在跟蹤我們，我們不得不喬裝打扮。給我說說你的遭遇吧……」

「哦，先生！」可憐的姑娘說，「我可以告訴你，但不要對別人講……我受到玷污，被糟蹋了，卻不明白為什麼會這樣！……」

「你從什麼地方來？……」

「我不知道，先生！我是匆匆忙忙逃出來的。我走過多少條街，拐了多少個拐，總覺得有人在追我……每碰上一個模樣老實的人，便問他去林蔭大道①怎麼走，以便由此去和平街。已經走了……現在幾點鐘了？」

①指巴黎市內巴士底廣場與瑪特萊娜廣場之間的林蔭大道。

「十一點半。」科朗坦回答。

「我是黃昏時分逃出來的，已經走了五個小時了！……」莉迪大聲說。

「好了，你一會兒就能得到休息，見到好心的卡特了……」

「哦，先生，對我來說，再也不會有寧靜了！我只想進墳墓得到安寧。如果人們認為我還有資格進修道院的話，我將去那裡等待這一寧靜的來臨……」

「可憐的小姑娘，你竭力抵抗了嗎？」

「當然，先生。啊，如果您知道我落到了一幫多麼卑鄙下流的人手裡……」

「大概對你使用了催眠術？」

「哦，是這樣！」可憐的莉迪說，「我再堅持一下，就能到家了。我覺得全身無力，頭腦也昏昏沉沉……剛纔還以為是在一座花園裡……」

科朗坦抱起莉迪。莉迪已經失去知覺。他將她抱上樓梯。

「卡特！」他喊道。

卡特走出門來，發出歡快的叫聲。

「你別高興得太早了！」科朗坦以教訓的口吻說，「這姑娘病得很重。」

莉迪被放到床上，卡特點起兩支蠟燭。燭光下，莉迪認出了自己的臥室。她神經有點錯亂，一會兒唱起優美的舞蹈前奏曲，一會兒大喊大叫，說出她聽到的那些可怕話語。她的美麗的面部印着一道道青紫斑。過去的生活是那樣純潔，而這十天卻遭受這樣的恥辱，她將這兩者的回憶交織在一起。卡特在哭泣。科朗坦在臥室裡踱來踱去，不時停下腳步，察看莉迪的情形。