交際花盛衰記

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「怎麼，對你不尊重嗎？」艾絲苔問，微微一笑。

「相反，親愛的，這個魔鬼還沒有對我稱過『你』呢。」

「在任何情況下都沒有？」艾絲苔說。

「這無賴一直稱我『夫人』，在任何一個男人都會表示一點兒親熱的時刻，他也保持着極度冷靜……愛情呀，嘿，天哪，對他來說就像刮鬍子：他把剃刀擦乾淨，放進套子裡，照一照鏡子，好像在自言自語說：『我沒有刮破皮』①。他對我的那種尊敬態度簡直叫女人受不了。這個卑劣的牛肉湯外國闊佬也不叫可憐的泰奧多爾躲藏起來，倒讓他在我的洗梳間裡站上大半天。總之，他在各方面竭力跟我作對，而且那吝嗇勁兒呀……就像高布賽克和吉戈奈走到了一塊兒。他帶我去吃晚飯，偶爾我沒有坐自己的馬車，他連送我回家的馬車錢都不付。」

①「刮破皮」，也有被宰割的意思，一語雙關。

「那麼，」艾絲苔說，「你侍候他，他給你什麼呢？」

「親愛的，什麼也不給。乾乾的，一個月五百法郎，另外給我付包租馬車費。可是，親愛的，這叫什麼呀？……就是那種結婚時向雜貨店老闆租的上市政府、教堂和藍鐘飯館的馬車……他對我顯示這種尊敬，就是在刺激我。如果我顯得情緒煩躁，心情不好，他也不生氣。他對我這樣說：『俄（我）願意俄（我）的姑娘顯顯她的威力，以便不要對一位熱情的女子說出那種脆（最）可惡，脆（最）沒有紳士風土（度）的話：‘你像一包棉花，一件商品！……嘿嘿！你面前的這個人是解（戒）酒會和反對奴隷制協會會員。』這個怪人就這樣面色蒼白，乾巴巴冷冰冰地獃在那裡，要叫我明白他很尊重我，就像他也會這樣尊重黑人一樣，而且這種尊重並不是出於他的好心，而是源於他那廢除奴隷制的觀點。’」

「沒有比這更無恥了！」艾絲苔說，「要是我，我就叫他傾家蕩產，這個怪傢伙！」

「叫他傾家蕩產？」杜·瓦諾布爾夫人說，「首先得叫他愛上我才行……可是，就是你，你也不願意伸手向他要兩個里亞的。他先一本正經地聽你說話，然後，會用那種讓你覺得打耳光都很舒服的英國方式對你說，『在他貧困的生活中，為愛情這區區小事，』他已經為你花了不少錢。」

「哎！干咱們這一行的也會碰上這種傢伙！」艾絲苔大聲說。

「啊！親愛的，你真是幸運啊，你！……好好照顧你的紐沁根吧！」

「你的那個闊佬，他有什麼別的念頭嗎？」

「阿黛爾也這樣問過我。」杜·瓦諾布爾夫人回答。

「啊，親愛的，這個人可能已經下決心讓一個女人恨他，並且要在一段時間內叫人家把他趕走。」艾絲苔說。

「或者是他想跟紐沁根做生意，他知道咱們倆交往密切，就把我抓在手裡。阿黛爾是這麼認為的。」杜·瓦諾布爾夫人回答，「這就是為什麼今晚我把他介紹給你。啊！如果我能確切知道他的計劃，我與你和紐沁根就能好好溝通一下了。」

「你對他不發火，」艾絲苔說，「也不常常對他說說你的看法？」

「你去試試看，你這個機靈人……嘿，不管你怎麼熱情，他那冷冰冰的微笑終究會使你受不了。他會回答你說：『俄（我）是反對奴隷制度的，你是自右（由）的……』你對他談最滑稽可笑的事情，他會望着你說：『這很好嘛！』你會發現，你在他眼裡不是別的，只是個小丑。」

「跟他發怒呢？」

「也一樣！對他來說，那是一場戲。你可以在他的左胸下方動手術，他絲毫不感到疼痛，他的內臟可能是白鐵做的。我曾對他說過這話，他回答我說：『我對這樣的身體狀況肥（非）常滿意……』。講話總是彬彬有禮。親愛的，他的心思真叫人捉摸不透……我再忍受幾天這種折磨，以滿足我的好奇心。要不，我早就叫菲利普把這個闊佬給收拾了，菲利普的劍術沒人能跟他相比。只有這一着可使了……」

「我本來就要跟你說這個呢！」艾絲苔叫起來，「不過，你還是先瞭解一下，他會不會拳術。因為這些英國老頭，親愛的，他們常常留着一手呢。」

「這一位倒不是兩面派！……如果你看見他怎樣來問我有什麼吩咐，問我幾點鐘他能前來，當然是為了出人意外地來看我，如果你看見他怎樣擺出所謂紳士的表示尊重的姿態，你一定會說：『這個女人真受寵愛，』而且沒有一個女人不這樣說……」

「而且，人家都羡慕我們，親愛的！」艾絲苔說。