交際花盛衰記

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「今晚你請吃夜宵吧，我好跟卡洛斯私下談一談，尤其要請那個假英國人和瓦諾布爾。這個闊佬毀了我，他是我們的仇人，我們要抓住他，我們……」呂西安說到這裡做了一個絶望的手勢，戛然止住了。

「嗯，怎麼啦？」可憐的姑娘問，感到焦慮不安。

「哎！德·賽裡奇夫人看見了我！」呂西安大聲說，「更倒霉的是，德·雷托雷公爵跟她在一起，他也看到了我的沮喪情緒。」

確實如此，就在這一時刻，德·雷托雷公爵正在拿德·賽裡奇伯爵夫人的痛苦尋開心。

「您讓呂西安到艾絲苔小姐的包廂去出頭露面，」這位年輕的公爵指着這個包廂和呂西安說，「你對他那麼關心，應該告誡他不要這樣做。可以到她家去吃夜宵，甚至可以在她家……但是，格朗利厄家對這個小伙子確實冷淡了，這一點我不覺得奇怪。我剛纔看到他被拒之門外，站在台階上……」

「這些煙花女子很危險。」賽裡奇夫人說，一邊用觀劇鏡對準艾絲苔的包廂眺望。

「不錯，無論從她們能做什麼，還是想做什麼來說，都是如此……」

「這些人會毀了他！」賽裡奇夫人說，「聽別人說，不管人家給她們錢，還是不給他們錢，那代價都很高。」

「對他來說倒不是這樣……」年輕的公爵故作驚異地回答，「她們非但沒有讓他花錢，必要時還給他錢，她們一個個都追求他。」

伯爵夫人嘴角上神經質地輕輕顫動一下，這不能列入她那多種笑容的範圍。

「那好，」艾絲苔說，「半夜來吃夜宵吧！把勃隆代和拉斯蒂涅克也帶來。至少要有兩個活躍人物，總共不要超過九人。」

「要想個辦法，叫男爵派人把歐羅巴找來，藉口是亞細亞要準備夜餐。你把我剛剛發生的事告訴歐羅巴，要讓卡洛斯在控制那個闊佬前得知這一消息。」

「沒有問題。」艾絲苔說。

這樣，佩拉德可能會不知不覺地與他的對手走進同一個屋子。老虎進入獅子的洞穴，獅子身邊還有自己的衛士。

呂西安回到德·賽裡奇夫人的包廂。德·賽裡奇夫人沒有向他扭過頭來，沒有向他微笑，也沒有整理自己長裙，來為他讓出身邊的位子，而是裝作根本沒有注意進來的人，繼續拿着小望遠鏡對準着大廳。但是，呂西安從小望遠鏡的顫動中看出，伯爵夫人的心情十分紊亂，這是追求違禁的幸福而付出的代價。呂西安還是走到包廂前邊她身旁去，坐在另一個角落，與伯爵夫人隔着一小塊空隙。他靠在包廂前沿上，支着右肘，戴手套的手托着下巴，然後略微轉過身來，等待伯爵夫人開口。這一幕演了一半，伯爵夫人還沒有對他說一句話，沒有看他一眼。

「我不知道您為什麼要到這裡來，」她最後對呂西安說，「您的位子是在艾絲苔小姐的包廂裡……」

「我這就去。」呂西安說著便走了出去，沒有看伯爵夫人一眼。

「啊，親愛的！」杜·瓦諾布爾夫人跟佩拉德一起走進艾絲苔的包廂，說。德·紐沁根沒有認出佩拉德。「我十分高興向你介紹薩纓埃爾·約翰森先生，他非常欽佩德·紐沁根先生的才能。」

「真的嗎，先生？」艾絲苔微笑着對佩拉德說。

「哦，當然，無向（限）欽佩。」佩拉德說。

「瞧，男爵，這位講的法語跟您差不多，就像下布列塔尼話跟勃艮第話相似一樣。聽你們兩位談金融，一定會叫我很開心……富豪先生，為了結識我這位男爵，您知道我要求您做什麼嗎？」她微微一笑，說。

「哦！……我……謝謝您，請您把我介笑（紹）給男爵先生。」

「好的。」她接著說，「您一定賞光來我家吃夜宵……把男人連結在一起的最強有力的膠合劑，莫過于香檳酒，它能膠合一切生意，尤其是那種使人墮落的生意。今晚來吧，您會碰到一些善良的小伙子。至于您呢，我的小弗雷德里克，」她湊到男爵耳邊說，「您坐上您的馬車，去聖喬治街，把歐羅巴給我帶來，我要為夜宵的事吩咐她幾句話……我留着呂西安，他給我們帶來兩個很風趣的人……——我們要跟這個英國人尋尋開心。」她又在杜·瓦諾布爾的耳邊說了一句。

佩拉德和男爵出去了，兩個女人單獨留在那裡。

「啊，親愛的，如果你能捉弄一下這個無恥的傢伙，就算你有本領了。」瓦諾布爾說。

「要是做不到，你把他借給我一星期。」艾絲苔大笑着回答。

「不會，你大概半天也留不住他，」杜·瓦諾布爾夫人辯白說，「我吃的這麵包太硬，牙齒都要咬斷了。我這輩子呀，再也不想去為任何英國人創造幸福了……他們都是些自私冷漠的東西，披着人皮的豬玀……」