交際花盛衰記

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「克洛蒂爾德小姐……」

「我想，公爵夫人不在家，克洛蒂爾德小姐是不會接待先生的……」

「可是，裡面有客人。」呂西安感到震驚，反駁道。

「這我就不知道了。」僕人回答，儘量裝出一副既愚蠢又恭敬的姿態。

對於把禮儀當作社會最了不起的法律的人來說，沒有比禮儀更可怕的東西了。呂西安馬上明白了這難以忍受的一幕對他意味着什麼。公爵和公爵夫人不願再接待他了。他頓時感到背脊發涼，骨髓在脊椎骨裡凍結了，額頭上滲出了幾滴冷汗。這一場面出現在他自己隨身僕人面前，那僕人握著車門把手，猶豫着不知是否應該把門關上。呂西安向他示意馬上就走。

正上車時，他聽到有人下台階的聲音。那個僕人過來接連喊道：「德·肖利厄公爵先生的下人！——德·格朗利厄子爵夫人的下人！」

呂西安只對自己僕人說了一句話：「快上意大利劇院！……」

儘管他動作十分敏捷，這位倒霉的花花公子仍然沒能躲過德·肖利厄公爵和他的兒子德·雷托雷公爵。他不得不向他們致意，而對方卻沒有跟他說一句話。宮廷中出了一件大禍，權傾朝野的寵臣突然垮台，常常是在一間內閣門口由臉色陰沉的掌門官來宣佈的。

「現在怎樣去向我的謀士報告這場災難呢？」呂西安在去意大利劇院的路上想，「這中間到底發生了什麼事？……」他越猜越糊塗。

以下就是剛纔事情的經過：

當天上午十一點，德·格朗利厄公爵走進全家進餐的小客廳，親了克洛蒂爾德一下，然後對她說：「孩子，在沒有新的囑咐前，你再也不要理會德·魯邦普雷先生了。」接着他拉住公爵夫人的手，把她帶到一個窗口，對她輕聲說了幾句話。這使可憐的克洛蒂爾德大為不悅。德·格朗利厄小姐一直觀察母親聽公爵講話後有什麼反應，她看到母親大驚失色。

「冉，」公爵吩咐一個僕人說，「拿着，將這封短信送交德·肖利厄公爵先生，請他讓你帶回同意還是不同意的答覆。——我請他今天來和我們共進晚餐。」他又對妻子說了一句。

午餐氣氛非常沉悶。公爵夫人顯得若有所思，公爵彷彿在生自己的氣。克洛蒂爾德几乎忍不住落淚。

「孩子，你父親做得對，聽他的話吧！」母親用溫和的語氣對女兒說，「我不能像他那樣對你說：『別想呂西安了！』是呀，我理解你的痛苦。（克洛蒂爾德親吻一下母親的手）可是，我的天使，我要對你說：『你等着，不要有任何行動。由於你愛他，那就默默地忍受痛苦吧。你要相信父母的關懷！』我的孩子，高尚的女子之所以高尚，是因為她們在任何情況下都懂得盡責，而且是高尚地盡責。」

「出了什麼事？……」克洛蒂爾德問，面色慘白。

「我的心肝，事情太嚴重了，沒法跟你講呀。」公爵夫人回答，「如果這不是事實，你知道了，會白白擾亂你的情緒；如果是事實，那你就不應該知道。」

六點鐘，德·肖利厄公爵來了。德·格朗利厄公爵在他的書房裡等他。

「你聽著，亨利……（這兩位公爵彼此以『你』相稱，互相叫名字，而不稱姓。規定這種細微差別是為了表示不同的親密程度，抵製法國式親熱的蔓延，抑止自尊心。）你聽著，亨利，我現在十分為難，只能向一位熟悉這種事情的老朋友請教：你是有辦法的。你知道，我的女兒克洛蒂爾德愛上了那個小魯邦普雷，几乎逼着我答應他做我女兒的丈夫。我一直反對這門親事。可是，最後，德·格朗利厄夫人拗不過克洛蒂爾德的痴情。後來，這個小伙子購買了地產，而且償付了四分之三的款項，我也就不再提出異議了。昨天晚上，我突然收到一封匿名信（你是知道在什麼情況下搞這類玩藝兒的），信裡說這個年輕人財源不正。他告訴我們，購買地產的錢是他妹妹給的，這完全是謊話。寫信人要我們以我女兒的幸福和家庭名譽為重，對這件事進行瞭解，並告訴我用什麼辦法能把情況搞清楚。給你這信，你先讀讀吧！」