交際花盛衰記

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杜·瓦諾布爾夫人沒有姑姑，也沒有母親，只好求助于她的貼身女仆（也是一個「落難」人），讓她到一個陌生人面前去扮演聖埃斯泰弗夫人的角色。征服這個陌生人就能使她恢復自己原來的地位。她這時出去跟泰奧多爾·加亞爾一起吃晚飯。泰奧多爾·加亞爾那天正好有個社交活動，也就是納當打賭打輸了請他吃一頓飯。人們在這種花天酒地的場合總是對客人這樣說：「還有女人呢。」

佩拉德沒有充分理由是不會全力以赴會揭穿這個謎的。另外，他也和科朗坦一樣，受着強烈的好奇心驅使。科朗坦無緣無故心甘情願地投入了這場戲。

這期間，查理十世的政策已經最後轉變。國王把國家大事託付給他所挑選的幾位大臣，自己準備遠征阿爾及爾，好將這一勝利當作被稱為「路易十四政變」的通行證。國內不再有人搞陰謀，查理十世以為沒有任何敵手了。在政治上也和在海上航行一樣，有時出現風平浪靜地假象。科朗坦此刻再也沒有什麼事可做了。在這種情況下，一個真正的獵人，為了不使自己閒着，「沒有斑鳩，就打烏鶇」①。多米蒂安沒有基督徒可殺時，便打蒼蠅②。貢當松上次目睹艾絲苔被捕，他以暗探的敏鋭感覺，對這一行動作出了正確的判斷。正如人們所看到的，這個怪人甚至沒有對德·紐沁根男爵發表什麼見解。

①意為沒有好的，只好退而求其次。

②多米蒂安（五一—九六），八一至九六年為羅馬皇帝。據說他掌權初期，一人無事，便打蒼蠅。以後發展到殺人，以殘酷著稱。

「在銀行家的愛情上進行敲詐，誰得到好處呢？」這是兩個朋友互相提出的第一個問題。貢當松後來認出了亞細亞是這場戲中的人物，便指望通過她來瞭解誰是編劇。但是，亞細亞像一條鰻魚從他手裡滑掉了，藏身在巴黎的泥沼中好一段時間。當他重新見到她，知道她當了艾絲苔的廚娘時，他覺得無法理解與這個混血女人的合作。這兩個偵探能手第一次碰上無法解答的難題，懷疑這是一起神秘事件。貢當松對泰市街那幢住宅連續進行三次大膽進攻，沒有獲得任何情況。只要艾絲苔住在那裡，看門人似乎總懷着深深的恐懼，大概亞細亞威脅過他：如果他稍有不慎，亞細亞就要拿有毒的肉丸子毒死他的全家。艾絲苔離開這套房子的第二天，貢當松發現看門人變得較為開朗了。看門人很留戀這位小夫人，據他說，她因剩餘的飯菜養活他。貢當松裝扮成商業經紀人，為租這套房子去上門討價還價。他聽著看門人的訴苦，一邊裝出對他說的不以為然，在他每一句話後面都要用「這可能嗎……？」來反問。

「當然了，先生，這位小夫人在這裡住了五年，從來沒有出過門。雖然她的行為無可指責，但是她的情夫妒忌心很重，證據就是他每次來這裡，進出都採取最嚴密的謹慎措施。他是一個很漂亮的小伙子。」

呂西安當時還在馬爾薩克他妹妹賽夏爾夫人家裡。但是，他一回來，貢當松就派看門人到馬拉凱河濱去，問德·魯邦普雷先生是否同意出售馮·博格賽剋夫人搬出的房子中的傢具。看門人認出呂西安確實就是那個年輕寡婦的神秘情人。貢當松不想知道更多的事，這對他來說已經夠了。可以想象，呂西安和卡洛斯表面上雖然鎮靜，但內心十分緊張。他們裝出那種樣子：認為是看門人發了瘋，想儘力穩住他。

卡洛斯在二十四小時內組織起一場反偵察，派人將正在搞偵察的貢當松當場抓獲。貢當松扮成巴黎中央菜場的搬運工，已有兩次將亞細亞早晨在那裡買好的菜送過來，兩次進入聖喬治街的小公館。科朗坦那邊也重新採取行動。但是，由於卡洛斯·埃雷拉這個人物確有其人，這就使他無法動作，因為他很快獲悉：這位教士是費迪南七世的密使，于一八二三年底來到巴黎。可是，貢當松不得不研究是什麼原因促使這個西班牙人去保護呂西安·魯邦普雷。科朗坦很快就看出，艾絲苔給呂西安當了五年情婦。因此，用那個英國女人代替艾絲苔，是為了維護這個紈袴子弟的利益。然而，呂西安沒有任何生活來源，人家不想把德·格朗利厄小姐嫁給他做妻子。他於是剛剛買下價值一百萬的魯邦普雷地產。科朗坦巧妙地使王國警察總監採取行動。巴黎警察局長告訴總監說，關於佩拉德的事，前來告狀的不是別人，正是德·賽裡奇伯爵和呂西安·魯邦普雷。

「這下清楚了。」佩拉德和貢當松叫起來。

兩個朋友很快制訂了計劃。