交際花盛衰記

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「而且人家說，是他搞得那個人傾家蕩產的。」泰奧多爾·加亞爾說，「我們本來可以好好敲詐他一番……」

「他明天來我家吃晚飯，你也來吧，我的好姑娘。」艾絲苔說。接着她又在杜·瓦諾布爾夫人的耳邊嘀咕道：「現在，我想怎麼樣，他就得依我，他還沒得到這個呢！」她把一個戴手套的手指放在最漂亮的一顆牙齒下面，做出這個人們很熟悉的動作，那意思是：什麼也沒有到手！

「你抓住他了……」

「親愛的，他到現在只替我還清了債……」

「他真小氣！」蘇珊·杜·瓦諾布爾夫人叫起來。

「哦！」艾絲苔又說，「我欠的債能嚇得財政大臣往後退。現在，跟他過第一夜之前，我要三萬法郎的年金！……哦！他很不錯，我沒有什麼可抱怨的……他身體挺好……一星期以後，我們歡慶遷入新居，你一定來……上午，他應該交給我聖喬治街房子的房契。按情理說，本人要是沒有三萬法郎的年收入，是沒法住這樣房子的，遇到不幸時可以靠這筆錢過活。我嘗過貧窮的滋味，再也不願受窮了。有些苦頭是不能一下子經受的。」

「你過去總說：『我就是財富！』。現在可大大變了樣！」蘇珊大聲說。

「那是因為呼吸了瑞士的空氣，到了那裡，人就會變得節儉……嘿，到瑞士去吧，親愛的！到那邊找個瑞士人，說不定會當你的丈夫！瑞士的男人還沒有見過我們這種女人是什麼樣子……不管怎麼說，你回來時就會對帳本上的定期利息表現關注的，也會重新獲得正直高尚的愛的！再見！」

艾絲苔重新登上那輛華麗馬車，拉車的是幾匹當時巴黎最漂亮的帶灰色斑點的高頭大馬。

「上車的那個女人確實不錯，」這對佩拉德用英語對貢當松說，「不過，我更喜歡還在散步的那一個，你去盯上她，打聽她是什麼人。」

「這就是那個英國人剛纔用英語說的話。」泰奧多爾·加亞爾向杜·瓦諾爾布夫人重複一遍佩拉德說的話。

佩拉德冒險講英語之前，已經吐了一個英文詞。泰奧多爾·加亞爾聽後臉上顯出某種表情。佩拉德由此知道這名記者懂英語。杜·瓦諾布爾夫人那時步履緩慢地走回住處去，邊走邊瞄睃那個黑白混血兒是否跟在她的身後。她住在路易大帝街一個還算不錯的帶出租傢具的旅館裡，旅館的女老闆叫傑拉爾夫人。杜·瓦諾布爾夫人興旺發達的那一陣，曾經給過她恩惠。傑拉爾為感激她，讓她住得較為體面。這位好心腸、正直而有德行，甚至十分虔誠的女老闆把這位花娘當作上等女子。她過去見這個花娘一直在奢華中生活，現在把她視作一位失勢的王后。她把自己的女兒也託付給這位風塵女子看管。比人們想象的更合乎情理的是，這個風塵女子帶兩個女孩上戲院看戲時，竟像一位母親那樣嚴肅認真，獲得兩位傑拉爾小姐的愛戴。這位正直莊重的旅館女老闆很像那些高尚的教士，他們認為那些處身于法律之外的女人仍然應該加以拯救，應該予以熱愛。杜·瓦諾布爾夫人尊敬這位正直的女老闆，晚上與她聊天哀嘆自己的不幸時，常常表示對她的仰慕。「你還很有姿色，你會有一個好的結局。」傑拉爾夫人常常這樣對她說。

杜·瓦諾布爾夫人其實也是相對地落難。她的那些極為奢華和漂亮的服飾，現在還保留着很多，在必要的場合，例如聖馬丁門劇院演出《理查·德·阿爾林頓》的那種日子裡，她仍然能夠珠光寶氣地出現在眾人面前。這位落難的女子外出吃飯或上戲院看戲的往返路上需要用車時，傑拉爾夫人還是經常慷慨地給她付車錢。

「嘿，親愛的傑拉爾夫人，」她對這位正直的母親說，「我相信，我的命運快要改變了……」

「哦，夫人，那太好了！不過，你要慎重點兒，要為將來着想……別再欠債了。那些來找你討債的人，我費了多大的勁兒才把他們給打發走！……」

「哎，對這些狗呀，你不要擔心，他們個個都從我身上賺了大錢。拿着，這是幾張多藝劇院①的戲票，給你女兒的，二樓上的一個好包廂。今晚如果有人來找我，而我還沒有回來，你就讓他上樓吧。我把我過去的貼身女仆阿黛爾叫來，讓她在樓上等着。」

①多藝劇院：一八○七年開設的一個演劇場，位於蒙馬特街，上演一些粗俗、放蕩的短劇或鄉村小戲。