交際花盛衰記

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一八三○年初，全巴黎的人都在談論紐沁根的愛情和他那幢房子的極度豪華。可憐的男爵在眾目睽睽下受人譏笑，心裡很窩火，這是可以想象的。他的頭腦裡於是出現了一個金融家的願望，這願望與他心中感受的狂熱戀情相協調。在歡快地遷入新居時，他渴望將自己這件高尚的父親的外衣高高掛起，得到他所付出的這許多犧牲的報償。由於總是在「電鰩」面前吃敗仗，他決定通過信件來處理他的婚事，以便獲得她的無擔保承諾。銀行家們只相信匯票。這頭「猞猁」於是在這年年初的一天便早早地起了身，把自己關在書房裡，開始起草下面這封信。他用正確的法文書寫，雖說他發音不準，字倒寫得很不錯。

親愛的艾絲苔，我心中的鮮花，我生活中唯一的幸福：

我對你說過，我像愛我的女兒一樣愛你。我這樣說是在欺騙你，也在欺騙我自己。我只是想以此向你表示我們聖潔的感情，它與男人們體驗過的任何感情完全不同。首先，因為我已經老了；其次，因為我從來沒有愛過別人。我是這樣地愛你，如果你使我傾家蕩產，我對你的愛也不會有絲毫減輕。請你公正地對待我，好嗎？大多數男人不會像我這樣把你看作天使：我對你的過去從未瞧過一眼。我愛你，既像愛我的獨生女奧古斯塔一樣，也像愛我的妻子一樣，如果我的妻子也愛過我的話。如果說，對一個鍾情老人的唯一寬恕是給予他幸福，那麼，你是否會想我正在扮演一個可笑的角色。我把你當成我晚年的安慰和快樂。你要知道，在我死去以前，你將享受一個女子能夠享受到的幸福；你也要知道，在我死後，你的富裕足以使很多婦女羡慕你的命運。自從我有幸與你談話以來，在我經營的所有產業中已經為你留了一份財產，在紐沁根銀行裡你已經有一個帳戶。再過幾天，你將遷入一座住宅，如果你喜歡，它遲早將歸你所有。你看，你在這座房子裡接待我時，仍然把我當作父親，還是終於能使我幸福？

請原諒我給你寫得這樣直截了當，而當我在你身邊時，我就再也沒有這樣的勇氣，但我充分感受到你就是我的情婦。我這樣說絲毫沒有冒犯你的意思，我只是想告訴你，我是多麼痛苦！叫我這樣年紀的人等待着，每過一天就剝奪我一分希望和快樂，這是多麼殘酷！而且，我的端正的行為便是我的誠意的保證。難道我有債主那樣的行為嗎？你像一座防衛堅固的城堡，但我已經年紀不輕了。對我的苦衷，你回答說這關係到你的生死。我聽你說話時，你叫我相信這一點。可是，我現在重又陷入煩惱和疑惑之中，這將敗壞你我的名聲。我覺得你善良、天真和美麗，可是你卻樂意摧毀我的信念。你想想吧，你對我說，你心中充滿狂熱的戀情，但你又拒絶告訴我你愛的這個人叫什麼名字……這正常嗎？你把一個很強有力的男子漢變成了一個無比軟弱的人……你看，我已經到了什麼地步？我不得不開口問你：時間已經過去了五個月，你準備讓我的愛情得到什麼樣的結局？我還應該知道，你住進公館的那一天，我將扮演什麼角色。只要是為了你，金錢對我來說算不了什麼。我不會這麼傻，在你面前把蔑視金錢當作自己的優點。如果說我的愛是無限的，我的財富卻是有限的，我看重財富完全是為了你。所以，如果我這個可憐人把自己擁有的一切都送給你，由此能得到你的愛，那麼，我寧願受窮而被你所愛，而不願富有而受到蔑視。親愛的艾絲苔，你使我發生了這樣重大變化。現在誰都認不出我了！我花一萬法郎買了約瑟夫·勃裡多的一幅畫，因為你對我說過，他是一個才情出眾而又不被賞識的人。還有，凡是我所遇到的窮人，我都以你的名義給他們每人五個法郎。當你能給這個可憐的老人以榮幸，而接受他的東西時，他是那樣感激你，他還有什麼別的企求呢？……他只想實現這個希望。天哪！這是什麼樣的希望！難道不是希望能從你身上得到我的愛情的可靠回報麼？然而，我心中人一般的熱情將幫助你進行殘酷的欺騙。你已經看到了，你為實現我的幸福，實現我的難得的歡樂而提出的一切條件，我都準備接受。但是，至少請你告訴我，你住進這座房子的那一天，將接受我的心和我對你的恭順。我的有生之年永遠甘當你的奴僕。

弗雷德里克·德·紐沁根

「哎！這個錢罐子，真討厭！」艾絲苔喊道。她又成了妓女。

她取出信紙，整張紙上寫下了為斯克里布爭得榮譽的那句成了諺語的名言：「買走我的熊吧！」①