交際花盛衰記

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「見鬼！兩萬五算五萬，這是不言而喻的。」亞細亞回答，「這個女人啊，說句公道話，她倒是挺正直的！她一無所有，就剩下自己這個身子。她對我說：『我的聖埃斯泰弗夫人，我正受到起訴，只有您才能救助我。借我兩萬法郎吧，我拿我的心作抵押……』哦，她的心很善良……只有我才知道她在什麼地方。我要是一說漏嘴，我這兩萬法郎就沒了……過去她住在泰布街，從那兒搬走之前……（——她的傢具已被扣押……收入支付了各項費用——這些該死的執達吏！……您是交易所裡的老手，您是知道這種情況的！）嘿，她也沒那麼傻，她把住房租給了一個很漂亮的英國女人，為期兩個月。那個小東西……魯邦普雷便是她的情人。他唯恐失去這個女人，所以只在夜裡帶她出去散步……但是，由於即將賣掉傢具，那英國女人也跑掉了，而且，對呂西安這麼個小人物來說，她的花銷實在太大……」

「你也放胎（貸）。」紐沁根說。

「用實物支付。」亞細亞說，「我借錢給一些漂亮的女人，她們用這種方式加以償還，因為，她們可以同時貼現兩種票據。」

亞細亞竭力渲染這些女人所扮演的角色，以此進行消遣。這些女人很貪婪，但卻比馬來亞女人更溫柔，更能脅肩諂笑，曲意奉承，她們舉出很多充滿美好動機的理由，說明她們的生意是正當的。亞細亞裝出一副看破紅塵的模樣，說自己有過五個情人，有過孩子，雖然很有經驗，但任憑別人詐騙，也毫不在乎。她不時拿出一些當票來，證明她在做生意中碰上多壞的運氣，她顯得自己手頭拮据，還欠了一身債。最後，她那醜陋的面目顯得那樣天真、純樸，使男爵終於相信了她扮演的角色。

「那麼，雨（如）果我印（扔）出介（這）習（十）萬，我到哪裡能見到她呢？」他說，一邊作了一個決心犧牲一切的手勢。

「我的胖老爹，今天晚上您就來吧，坐著你的馬車，到體育館對面。這條路很好走。」亞細亞說，「您停在聖巴爾布街拐角處，我在那兒望風，然後我們一起去找那個黑頭髮的抵押人……啊！我的這個抵押人，她的頭髮可真美啊！一拿掉梳子，頭髮落下來蓋住她的身體，艾絲苔就像處身在天幕的裝飾下。您雖然對數字很在行，但看您樣子在別的方面很傻。我勸您把這小姑娘好好藏起來，人家正要把她送進聖貝拉日監獄呢，要是找到她，第二天就會把她送去……嗯……現在正到處搜索呢。」

「不能把票據徐（贖）回來嗎？」三句不離本行的「猞猁」說。

「執達吏拿走了……沒有辦法呀！這孩子閙了一場戀愛，把人家存在她那裡的錢花掉了，現在人家向她要呢。哎！可不是嘛，二十二歲，心總是有點兒浮嘛！」

「號（好），號（好），我來想辦法。」紐沁根說，顯出狡黠的神情，「我自然系（是）她的保護銀（人）了。」

「嘿！大傻瓜，要讓她愛上您，才是最要緊的。您有足夠的錢買一場可以算是愛情的愛情戲，它能頂上真心實意的愛。我把這個公主交到您的手裡，她一定會跟您走，其他的事我就不擔心了……不過，她過慣了奢侈的生活，是個受人十分敬重的人。啊！我的小乖乖！這是一個像樣的女人……否則，我能給她一萬五千法郎嗎？」

「那號（好），就介（這）麼說定了。今天晚向（上）見！」

男爵像當新郎一樣又重新打扮一通。這次他肯定自己能獲得成功，所以加倍吃了春藥。九點鐘，他在約定地點找到了這個醜陋的女人，將她接到自己的馬車上。

「去哪裡？」男爵問。

「去哪裡？」亞細亞說，「馬萊區，珍珠街，一個臨時地點，因為您的這顆珍珠掉落在污泥裡，不過您會把它洗淨的！」到了聽說的地方，假聖埃斯泰弗夫人齜牙咧嘴地一笑，對紐沁根說，「我們步行一段吧。我還不那麼傻，會給您真地址。」

「你習（什）麼都考慮到了。」紐沁根回答。

「我就幹這一行的嘛。」

亞細亞將紐沁根領到巴爾貝特街。這裡有一所房子，由本地一個地毯商配備全套傢具。紐沁根被帶到房子的五樓。在一間陳設簡舊的臥室裡，艾絲苔穿著女工服裝，正在做刺繡活。百萬富翁一見艾絲苔，臉色頓時變得慘白。亞細亞在艾絲苔耳邊几乎嘀咕了一刻鐘，然後，這位春心不老的老頭勉強張開了口。

「小姐！」他終於對可憐的姑娘說，「您願意接右（受）我做您的保護銀（人）嗎？」

「我只能這樣做，先生！」艾絲苔說，雙眼滾出兩大滴淚珠。