交際花盛衰記

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「首先，要顯出柔情蜜意的樣子，」卡洛斯對她說，「要小心翼翼，像母貓那樣精心提防，特別要使男爵因使用警察而感到羞愧，而你在警察面前不要顯出發抖的樣子。最後你用若明若暗的話實實在在地讓他知道：你不相信世界上有哪—家警察會知道那個美人在什麼地方。千萬不要露出馬腳……當男爵可以讓你敲着他的肚子喊他『老色鬼』時，你要顯得更加狂妄，厚着臉皮叫他聽從你的安排。」

紐沁根受到警告：如果他再搞一點點偵探，他就再也見不到這個媒人了。他秘密地步行去交易所的途中，拐到納弗—聖馬克街的一個簡陋的中二層住房中去見亞細亞。那墮入情網的百萬富翁在這些泥濘的小路上，不知走過多少次，又懷着何等狂喜的心情，這只有巴黎街道上的鋪路石才清楚。德·聖埃斯泰弗夫人讓男爵時而滿懷希望，時而又悲觀失望。男爵難以忍受，要「不惜一切代價」獲悉那位不知名的女郎的全部情況……

這時候，執達吏正在行動。由於沒有遇到艾絲苔的任何抵抗，他的進展十分順利。他按規定期限行動，連二十四小時也沒有浪費。

呂西安由他的謀士引導，到聖日耳曼的艾絲苔幽禁處看過她五六次。這位狠毒的謀士認為這些會面很有必要，可以防止艾絲苔萎靡不振，因為艾絲苔的美貌已經被當作一種資本。在離開守林人屋子時，他把呂西安和可憐的妓女帶到一條荒涼的小路邊，那裡可以望見巴黎，而別人不能聽到他們的談話。三個人在初升的陽光下，面對由塞納河流水、蒙馬特高地、巴黎、聖德尼組成的一種世界上最壯麗的景觀，坐到一段被砍倒的楊樹上。

「孩子們，」卡洛斯說，「你們夢一般美妙的生活結束了。你，我們的小姑娘，你再也見不到呂西安了，或者，如果你見到他時，你應該說是在五年前只與他相識過幾天。」

「這麼說，我的死期來到了！」她說，沒有掉下一滴眼淚。

「哎！你已經病了五年，」埃雷拉繼續說，「設想你得肺病死了，沒有用哀歌來打擾我們。然而，你看到你還活着，而且活得很好！……我們走吧，呂西安，你去收穫十四行詩吧！」①他指着離他們幾步遠的一塊田野對呂西安說。

①暗指呂西安的詩集《雛菊》。

呂西安向艾絲苔投去一束乞憐的目光。這是那種軟弱、貪婪、心中充滿柔情而性格極其卑怯的男子特有的目光。作為回答，艾絲苔向他點點頭，那意思是說：「我將聽聽劊子手怎麼說，以便瞭解我應該怎樣將自己的腦袋置於刀斧之下，這樣我就有勇氣從容去死了。」這動作是那樣優雅，同時又那樣令人恐懼，詩人不禁掉下了眼淚。艾絲苔向他跑過去，將他摟住，舔乾他的淚水，對他說：「放心吧！」這是用手勢，用眼睛，用癲狂的聲音說出的一句話。

卡洛斯開始說明呂西安艱險的處境，他在格朗利厄公館的地位，如果獲得成功，他將有多麼美好的前程，所以艾絲苔必須為他的這一錦繡前程作出自我犧牲。他說得清清楚楚，毫不含糊，常常用一些非常確切而可怕的字眼。

「應該怎麼辦？」她發狂似地喊道。

「一切聽從我的安排。」卡洛斯說，「你有什麼可抱怨的呢？要為你創造一個美好的前途，這全看你自己了。你即將像你那些古代朋友杜莉亞、弗洛麗娜、瑪麗艾特以及瓦諾布爾夫人一樣，成為一個腰纏萬貫，但並不為你喜愛的男人的情婦。一旦我們的事情辦成，我們的這位墮入情網的男人將有足夠的錢使你過得幸福……」

「幸福！……」她向天空抬起眼睛說。

「你過了四年的天堂生活，」他繼續說，「難道不能靠這樣的回憶繼續生活嗎？……」

「我聽從您的安排。」她回答說，一邊抹去眼角上的淚水，「其餘的事，您不用擔心了！您曾經說過，我的愛情是一種致命的病症。」