交際花盛衰記

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「您聽著，親愛的賽裡澤先生，」巴爾凱打斷賽裡澤的話，冷淡地說，「您幫我一個忙，讓我能順利地收回這些錢。請您為我寫一封信，您在信中說，您替德·埃斯圖爾尼將這些貼現的票據還給我，並說追查此事的執達吏應視持有此信的人為這三張匯票的擁有者。」

「您能告訴我，您叫什麼名字嗎？」

「不寫名字！」英國資本家回答，「就寫『持此信及匯票者……』您這番好意將會得到豐厚的酬報……」

「怎麼酬報？……」賽裡澤問。

「只用一句話。您將一直獃在法國，是不是？……」

「是的，先生。」

「那好。喬治·德·埃斯圖爾尼永遠不會回法國來了。」

「為什麼？」

「據我所知，有不止五個人要謀殺他。他自己知道這一點。」

「怪不得他要我搞一批貨去印度呢！」賽裡澤叫起來，「但是，可惜他已叫我把所有的錢買了公債。我們已欠了杜·蒂耶公司的差額。我是過一天算一天呢。」

「您應該及時脫身啊！」

「啊！我要是早點知道就好了！」賽裡澤大聲說，「我的發財夢落空了……」

「跟您最後說一句話，行嗎？……」巴爾凱說，「務必守口如瓶！……您是能做到的。可是，說到忠誠，恐怕沒有那麼有把握了。我們後會有期，我會讓您發財的。」

卡洛斯在這個卑鄙的靈魂中撒下了一綫希望，這希望將使那個人對此事長期保持緘默。接着，卡洛斯仍然扮成巴爾凱，去見一個他能依靠的執達吏，委託他取得對艾絲苔的最後判決權。

「一定會付錢的，」他對執達吏說，「這是一件關係到名譽的事，我們只想按規定辦事。」巴爾凱叫一個商事訴訟代理人代表艾絲苔小姐在商業法庭上出庭，以便使判決自相矛盾。他請執達吏溫和行事。執達吏便將所有訴訟檔案放入封套，親自來泰布街查封傢具。他在那裡受到歐羅巴的接待。查封一旦宣佈，艾絲苔便公開成了欠債三十多萬法朗的人，這已是無可爭辯了。卡洛斯在這件事上並沒有多少新花樣。這種假債務的滑稽戲經常在巴黎上演，巴黎有「副」高布賽克和「副」吉戈奈們把自己出借，用作「文字遊戲，」取得一筆賺頭，用這種無恥的花樣尋開心。一切都在笑談中實施，包括殺人。人們就這樣去勒索固執地不給錢的父母或吝嗇的情人，他們面對這種無可爭辯的必要性或所謂名譽問題，也就照辦了。馬克西姆·德·特拉葉曾經常常用這種方法。這是老劇目中翻新的喜劇。只是卡洛斯·埃雷拉想拯救自己的道袍的名譽和呂西安的名譽，使用了一套沒有任何危險的偽造票據。這種事情出現很多，以致司法部門如今對此也有點無動于衷了。據說在王宮市場附近還開了一家假票據交易所，在那裡，你付三法郎就能得到一個簽名。

這十萬埃居準備用作守候臥室的門。卡洛斯着手解決這個問題前，決心先叫德·紐沁根先生另外再付十萬法郎。經過情形是這樣：

根據卡洛斯的吩咐，亞細亞打扮成熟知那個陌生女郎的老太婆，來到墮入情網的男爵面前。迄今為止，風俗畫家畫了許多男高利貸者的形象，但是人們卻忘了女高利貸者：今天的極為奇特的人物「財源夫人」①。她被體面地稱為「服飾脂粉商」②。她有兩家商店，一家在神廟街，另一家在納弗—聖馬克街，兩家都由她手下一些女人經管。凶狠的亞細亞可以扮演這個角色。「你穿上德·聖埃斯泰弗夫人的衣服吧！」卡洛斯對她說，他想看看亞細亞穿上這衣服的模樣。

①財源夫人，是法國作家讓—弗朗索瓦·雷尼亞爾（一六五五—一七○九）的《賭徒》中的一個人物。

②指上門兜售服飾脂粉的女商販，她們常常兼放高利貸。

這位假媒人來了，穿著錦花緞連衣裙，那是某個被查封的客廳中摘下來的窗帘做成的。她披着一條賣不出去的破舊開司米披巾，這種披巾只能在這些女人肩背上度過它們的最後時日。她戴一個細布縐領，花邊華麗，但已經磨損；還戴一頂十分難看的帽子，一雙愛爾蘭皮革的皮鞋，腳上的肥肉從鞋沿鼓出來，就像黑色絲綢做成的墊圈。

「還有我的腰帶扣呢！」她讓人觀看一個不知是真是假的金銀飾物，說。她那廚娘的肚子似乎不愛接受這一扣子。「嘿嘿，瞧瞧我的風度！可是，我的腰身……叫我顯得多麼難看！哦，努裡松太太膽子真大，給我穿這麼一身！」