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「他高興得哭了。」她激動地說，「可憐的貓咪！我們是那樣情投意合，我們只有一個心靈！他是那麼和藹可親，那麼能撫慰人，心地善良，舉止溫和……他說他是詩人，我呀，我說他是上帝……對不起！不過，你們這些教士，你們不知道什麼叫愛情，再說也只有我們這些十分瞭解男人的人才能評估呂西安這樣的人。要知道，一個像呂西安這樣的人，就如一個沒有過失的女子那樣難得；誰遇上了他，只能愛上他：就是這麼回事。可是，這樣一個男子，必須要配一個相稱的女子，我希望配得上呂西安對我的愛。我的不幸也就從此產生了。昨天在歌劇院，我被一些年輕人認出了。這些人的善心還沒有老虎的慈悲多；我能去跟老虎說理嗎？我的天真無邪的面紗掉下了。他們的嘲笑擊暈了我的頭腦，撕碎了我的心。您不要以為已經救了我，我還會悲傷而死的。」
「你的天真無邪的面紗？……」教士說，「那麼你跟呂西安之間還保持着嚴格的界線嗎。」
「噢，神甫，您認識他，怎麼還問我這樣的問題！」她回答說，向他嫣然一笑，「對一位上帝，是不能抵擋的。」
「不要說褻瀆神明的話，」教士說，聲調很溫和，「沒有人能跟上帝類比，過分誇張對真正的愛情並不相宜，你對你的偶像沒有真正和純潔的愛。如果你感受到了你聲稱的變化，你就會獲得少女天生就有的美德，你會品嚐到貞潔的快樂和廉恥的高尚，這是少女的兩大榮譽。你沒有愛他。」
艾絲苔作了一個驚恐的動作，教士看在眼裡。這動作絲毫沒有觸動這位聽懺悔的神甫，他還是那樣沉着鎮定。
「是的，你愛他，是為了你自己，而不是為了他；是為了你所陶醉的暫時的逸樂，而不是為了愛情本身。上帝賦予一個人最令人愛慕的美好的特點，會使人感到那種神聖的惶惶不安，像你這樣佔有他，你就不會有這樣感受：你有沒有想過，你往昔的污濁會使他墮落？那些糜爛的逸樂生活使你得到了這個下流的光榮綽號，你會用這些去腐蝕一個孩子？你對待你自己並不專一，毫不慎重，對你一時的激情也是輕率冒失的。」
「一時的？」她抬起眼睛，重複着這幾個字。
「那種不是永恆的，不能與所愛的人一直結合到天國的愛情，又能叫它什麼呢？」
「啊！我願意當天主教徒。」她用低沉而激烈的語氣大聲說。我們的救主要是聽見這話也會寬恕她的。
「一個妓女，沒有受過教會洗禮，也沒有受過科學洗禮，既不會讀書寫字，也不會祈禱，每走一步路，連路上的石頭都要起來控告她，她的令人注目的特長僅僅是轉瞬即逝的美貌，這種美貌也許明天就會被一場疾病奪走，難道這樣可恥的、墮落的、而且自知墮落的女人……（如果你愚昧無知和較少鍾情，倒還情有可原……）難道說這種將來一定會自殺，會進地獄的人能做呂西安·德·魯邦普雷的妻子嗎？」
每一句話就是一把刀子，直刺心窩。每說一句話，絶望的姑娘就嗚咽得更加悲傷，湧出更多眼淚。這證明，光明強有力地進入了她的純潔的頭腦，就像進入野蠻人的頭腦一樣，也進入了她那終於甦醒的靈魂，進入了她的天性。墮落的生活給這一天性蒙上一層帶有污泥的冰雪，這時候，這層冰雪迎着信仰的陽光融化了。
「為什麼我還不死！」她頭腦中泉湧般的萬千思緒折磨着她，從中得以表述的只有這個想法。
「我的女兒，」嚴酷的法官說，「有一種愛，它不會在別人面前承認，而它能含着幸福的微笑向天使吐露。」
「那是什麼樣的愛？」
「那是不懷希望的愛，它是在給人以生活的啟示，為此樹立自我犧牲的原則，希望追求理想的完美而使一切行動變得崇高的時候出現的。是的，天使讚美這樣的愛，這種愛引導人們認識上帝。不斷地自我完美，使自己配得上所愛的人，為他暗暗地作出無數犧牲，遠遠地愛着他，一滴一滴地獻出自己的鮮血，為他犧牲自己的自尊心，在他面前不再有傲慢和怒氣，留心注意他，直到體察他心中燃燒的強烈的妒火，向他提供他所希望得到的一切，哪怕損害自己；愛他所愛的東西；眼睛始終望着他，在他不知不覺中注意着他。你如果有這樣的愛情，宗教將會寬恕你。這樣的愛情既不違背人間法規，也不觸犯上天戒律，能將人引向與你那骯髒的肉慾道路完全不同的另一條道路。」
