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紙拉了兩千個訂戶。這一小小的成功壯了他的膽，吸引他把鈔票往新聞業這個無底洞裡扔。看來，只要再拿出一點本事，再發生一件什麼政治性的訴訟或政府對報紙的迫害事件，拉烏爾就能成為現代的意大利僱傭軍頭頭[注]，墨水就是這支軍隊的火藥。當佛洛麗納帶著五萬法郎回來的時候，不幸這一切已經安排就緒。拉烏爾本該把這筆錢作為後備資金，可是一則他認為，如果他必須成功，那就必定會成功；二則他感到愛情已經使他精神上更高大，從而認為過去接受佛洛麗納的錢是很不光彩的；三則他被周圍那群逢迎拍馬者吹捧得神魂顛倒，因此他沒有那樣做，而是把他的處境瞞着佛洛麗納，硬要她用這筆錢重新佈置一個家，說什麼在目前的情況下，堂皇的門面是必不可少的。佛洛麗納在這方面是用不着別人鼓動的，結果背上了三萬法郎的債。她在皮加爾街弄了一座漂亮的房子，完全歸她所有，她那幫老朋友重又在那兒聚會。像佛洛麗納這種地位的女人的家，可以說是個中立地帶，對政治野心家們很有利，他們在這兒商談問題，卻把拉烏爾排斥在外，就像過去路易十四在荷蘭談判，而把荷蘭人排斥在外一樣。拿當為佛洛麗納假期後重返舞台專門寫了個劇本，劇中的主角由她演正合適。這個半正劇半通俗喜劇的劇本，後來成了拉烏爾在劇院的告別之作。報紙早已準備為佛洛麗納叫好，反正討好拉烏爾不用花一文錢。捧場的聲勢太大，閙得法蘭西劇院說這是一種干擾。一些專欄文章把佛洛麗納捧成馬爾斯小姐的接班人。這麼巨大的勝利把女演員攪得暈頭轉向，看不清拉烏爾的處境了。她每天生活在節日和盛宴之中。她像一位女王，周圍簇擁着一批慇勤而又有求于她的人，有的為自己的書，有的為自己的劇本，有的為自己的舞蹈演員，有的為自己的劇院，有的為自己的工廠，還有的為登一則廣告；她盡情享受掌握新聞權力的樂趣，並且從中看到了當大臣會有怎樣的威望。據來她家的人說，拿當是個了不起的政治家，他在生意上走對了路子，他會成為議員，也肯定能當上大臣，至少像很多人一樣能當一段時間。女演員們很少不願意聽奉承話的。佛洛麗納對專欄文章太懂行了，不會對報紙和辦報的人存有戒心。她對新聞機構瞭解得太少，不會關心它那套手段。像她這種性格的女人從來只看到結果。至于拿當，他則認為，到下一屆議會選舉時，他和另外兩個人準能成功。那兩個人從前也是新聞記者，其中一個當時已是大臣，他竭力排擠同僚，以便鞏固自己的地位。分別了六個月，拿當很高興重新和佛洛麗納在一起，並且懶洋洋地恢復了過去的生活習慣。他的生活是由理想愛情的花朵和佛洛麗納給他的歡樂編織起來的。他寫給瑪麗的信堪稱愛情加優美文筆的傑作。他把瑪麗當作生活的明燈和守護神，幹什麼事都要徵求她的意見。他懊惱自己站在民眾一邊，有時很想採取貴族的立場，然而儘管他慣于作出驚人之舉，也不能不看到，一下子從左邊跳到右邊是辦不到的事。還是當大臣容易些。他把瑪麗給他的寶貴的信珍藏在一只有暗鎖的檔案夾裡，檔案夾是于雷送的，也可能是菲歇[注]送的，這兩人在巴黎大登廣告，大張招貼，互相競爭，看誰造的鎖最難打開、最保險。這只檔案夾放在佛洛麗納新居的小客廳裡，拉烏爾就在這兒工作。要騙過一個平時對其無所不談的女人是最容易不過的，她什麼也不會懷疑，自以為什麼都看到，什麼都知道。再說，佛洛麗納回來後，目睹拉烏爾的生活，沒看出任何越軌之處。她怎麼也不會想到，這只她也見過的、隨便收在那兒的檔案夾裡竟有愛情的珍寶——她的情敵的信。這些信是伯爵夫人按照拉烏爾的囑咐寄到報社辦公室的。拉烏爾此時的境況很不錯。他有不少朋友，和別人合寫的兩個劇本剛剛獲得成功，給他的奢華生活提供了費用，同時掃除了他對未來的憂慮。他絲毫沒把欠杜·蒂耶——他的朋友——的債放在心上。有時，遇事總愛作一番分析的勃龍代忍不住對杜·蒂耶表示懷疑，他反說：
「怎麼能不信任自己的朋友呢？」
「可是對敵人就談不上信任不信任了。」佛洛麗納說。
