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第二天,代表庫安泰兄弟合營公司的執達員,維克托-昂熱-埃梅內基德·杜布隆,下午兩點,正當桑樹廣場上最熱閙的時候,跑來立了拒付證書①;雖然他很體貼,躲在大衛家走道門口同瑪麗蓉和科布兩人說話,退票的消息當晚在昂古萊姆的生意場中照樣傳開去了。長子庫安泰囑咐杜布隆千萬顧着對方體面,可是夏娃和大衛付不出款子,難道靠着杜布隆虛情假意的做作,就好在生意場中不受恥笑嗎?那真是天曉得了!寫到這裡,作者的話再多,聽的人也只會嫌少。下面一段解釋,一百個讀者準有九十個聽得津津有味,當做怪有趣的新聞。「應當人人知道的法律,我們偏偏知道得最少!」
這句至理名言在此又證實了一次。
①按照法國民法規定,凡債務人不能償付到期的票據,必須由執達員或公證人當着債務人的面立一個檔案,叫做拒付證書,有了這個檔案,債權人才能向法院控訴。
銀錢業的各種業務都有一套經營的方法,單單挑出其中一項來好好描寫,絶大多數的法國人就會覺得象讀一章外國遊記一樣有趣。在甲地開店營業的商人,開一張本票給一個居住乙地的人,例如大衛要幫助呂西安而出的本票,那票子的性質便不同於當地商人為了做交易而出的普通票據,而是和寄往外埠的匯票差不多。梅蒂維埃拿着呂西安的三張本票,只能寄給和他有往來的庫安泰鋪子去兌現。這樣一來,呂西安先受到一筆損失,除了貼現的利息,每張票子要另加百分之幾的費用,名目叫當地的匯水。而那些票據也得按照銀行規矩辦理了。你們萬萬想不到,威風十足的債權人一朝兼有銀行家的身分,能夠把債務人的處境改變到什麼地步。在銀行界(這三個字的份量不知你們能不能透徹領會?),只消一張從巴黎轉到昂古萊姆的票子沒法兌現,銀行與銀行之間就得立一張文書,法律上叫做退票清單。且不提諧音的笑話,①這張清單內容離奇,無論哪個小說家都造不出來,便是在舞台上以刁鑽聞名的馬斯卡里爾玩的手法也不過如此;可是商法上確有一條規定,允許人這麼做。你們看了下面的說明,便知道好厲害的合法二字隱藏着多少狠毒的把戲!
①原文中的賬單或清單(compte)與寓言或小說(conte)讀音完全一樣。
杜布隆把拒付證書向主管部門登記完畢,親自送給庫安泰弟兄。杜布隆和昂古萊姆這兩個銀錢老虎素有往來,放給他們六個月期的款子,長子庫安泰有本領拖到一年,每個月問一聲小老虎:「杜布隆,你可要用錢?」事情還不止這一點!杜布隆給這家資力雄厚的商號一個回扣,讓他們在每份文書上賺一筆錢,數目微乎其微,不過是每份拒付證書抽一法郎五十生丁!……當下長子庫安泰消消停停在書桌前面坐下,拿起一小張貼好三十五生丁印花的紙,一邊跟杜布隆閒扯,打聽當地一般生意人的底細。
「喂,怎麼樣,你對小迦訥拉克滿意不滿意?……」
「他做得不錯。運輸生意……」
「他不是有些麻煩的事嗎?聽說他女人叫他花了很多錢……」
「叫他花錢?……」杜布隆帶著冷笑的神氣說。
銀錢老虎在紙上劃好格子,用圓體字寫了一個令人觸目驚心的標題,開出一篇賬來。(我們引用的是真實檔案,務請注意!)
退票清單及費用
茲有期票一紙,票面一千法郎整,出票人大衛·賽夏,一八二二年二月十日立於昂古萊姆;持票人呂西安·沙爾東,又稱德·呂邦潑雷。該票由呂西安·沙爾東轉讓與梅蒂維埃,又由梅蒂維埃轉讓與本公司。出票人于本年四月三十日到期不付,已由執達員杜布隆于一八二二年五月一日出立拒付證書。
本金
1,
000
拒付證書費
12,
35
手續費
0.
5%
5.
00
經紀人佣金
0.
25%
2.
50
退匯匯票及本清單印花
1.
35
利息及郵費
3.
00
以上共計
1,
024.
20
上款應另加本地匯水
1.
25%
13.
25
合計
1,
037.
45
上款一千零三十七法郎四十五生丁整,本公司另開退匯匯票一紙,委託烏莫鎮迦訥拉克先生向巴黎賽爾邦特街梅蒂維埃先生收取。
昂古萊姆,一八二二年五月二日。
庫安泰兄弟合營公司
長子庫安泰一邊和杜布隆談談說說,一邊象老公事一般寫好清單,在清單下面又批了一行:
證明人昂古萊姆烏莫鎮藥劑師波斯泰爾,運輸商迦訥拉克,茲特證明本地與巴黎之間的匯水確係百分之一·二五。
證明人……
……
昂古萊姆,一八二二年五月三日。
「杜布隆,勞駕你上波斯泰爾和迦訥拉克那兒走一遭,請他們在批語底下簽個字,明兒早上送還給我。」