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「『姑娘』是人的稱號，」她們說，「『手槌』不過是一種物件。我們決不能讓人叫作物件——這是一種侮辱。」
「我的未婚夫會跟我閙翻的，」跟打樁機訂了婚的那個頂年輕的「姑娘」說。打樁機是一個大器具。他能把許多樁打進地裡去，因此他是大規模地做「姑娘」小規模地做的工作。「他把我當做一個姑娘才和我訂婚；假如我是一個『手槌』，他是不是還願意娶我就成了問題。因此我決不改變我的名字。」
「我呢，我寧願我的兩隻手折斷。」年長的那位說。
不過，獨輪車卻有不同的見解，而獨輪車卻是一個重要的人物，他覺得自己是一輛馬車的四分之一，因為它是憑一隻輪子走路。
「我得告訴你們，『姑娘』這個名稱是夠平常的了，一點也沒『手槌』這個名稱漂亮，因為有這個名字你就可以進入到『印章』①的行列中去。請你想想官印吧，它蓋上一個印，就產生法律的效力！要是我處於你們的地位，我寧願放棄『姑娘』這個名稱。」
「不成，我不會幼稚到幹這種事情！」年長的那一位說。
「你們一定沒有聽到過所謂『歐洲的必需品』②這種東西吧！」誠實的老捲尺說。「一個人應該適應他的時代和環境。如果法律說『姑娘』應該改成『手槌』，那麼你就得叫做『手槌』。一切事情總得有一個尺度！」
「不成；如果必須改變的話，」年輕的那一位說，「我寧願改稱為『小姐』，最低限度『小姐』還帶一點『姑娘』的氣味。」
「我寧願給劈做柴燒。」年長的那位姑娘說。
最後他們一同去工作。那兩位姑娘乘車子——因為她們被放在獨輪車上。這是一種優待。不過她們仍然被叫做「手槌」。
「姑——！」當她們在鋪路石上顛簸着的時候說，「姑——！」她們几乎把「姑娘」兩字整個念出來了，不過她們臨時中斷，把後面的一個字吞下去了，因為她們覺得沒有理睬的必要。她們一直把自己叫做「姑娘」，同時稱讚過去的那些好日子：在那些日子裡一切東西都有它們正確的名字，姑娘就叫做姑娘。她們也就成了一對老姑娘，因為那個大器具——打樁機——真的跟年輕的那位解除了婚約，他不願意跟一個手槌有什麼關係。
①手槌的工作是在地上按壓；印章的工作是在紙上按壓。按照工作性質，它們是同一類東西。
②「歐洲的必需品」是指「尺度」。這是作者對當時社會的一個諷刺。的當時階級森嚴的歐洲，人與人之間的關係都是以地位的高下去衡量的。
在遼遠的海極
有幾艘大船開到北極去；它們的目的是要發現陸地和海的界線，同時也要試驗一下，人類到底能夠向前走多遠。它們在霧和冰中已經航行了好幾年，而且也吃過不少的苦頭。現在冬天開始了，太陽已經不見了。漫長的黑夜將要一連持續好幾個星期。四周是一望無際的冰塊。船隻已經凝結在冰塊的中間。雪堆積得很高；從雪堆中人們建立起蜂窠似的小屋——有的很大，像我們的古塚①；有的還要大，可以住下三四個人。但是這兒並不是漆黑一團；北極光射出紅色和藍色的光彩，像永遠不滅的、大朵的焰火。雪發出亮光，大自然是一起黃昏的彩霞。
當天空是最亮的時候，當地的土人就成群結隊地走出來。他們穿著毛茸茸的皮衣，樣子非常新奇。他們坐著用冰塊製作成的雪橇，運輸大捆的獸皮，好使他們的雪屋能夠鋪上溫暖的地氈。這些獸皮還可以當做被子和褥子使用。當外面正在結冰、冷得比我們嚴寒的冬天還要冷的時候，水手們就可以裹着這些被子睡覺。
在我們住的地方，這還不過是秋天。住在冰天雪地裡的他們也不禁想起了這件事情。他們記起了故鄉的太陽光，同時也不免記起了掛在樹上的紅葉。鐘上的時針指明這正是夜晚和睡覺的時候。事實上，冰屋裡已經有兩個人躺下來要睡了。
這兩個人之中最年輕的那一位身邊帶著他最好和最貴重的寶物——一部《聖經》。這是他動身前他的祖母送給他的。他每天晚上把它放在枕頭底下，他從兒童時代起就知道書裡面寫的是什麼東西。他每天讀一小段，而且每次翻開的時候，他就讀到這幾句能給他安慰的神聖的話語：「我若展開清晨的翅膀，飛到海極居住，就是在那裡，你的手必引導我，你的右手，也必扶持我②。」
