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「這個世界真夠大！」這些年輕的小傢伙說。的確，比起他們在蛋殼裡的時候，他們現在的天地真是大不相同了。
「你們以為這就是整個世界！」媽媽說。「這地方伸展到花園的另一邊，一直伸展到牧師的田裡去，才遠呢！連我自己都沒有去過！我想你們都在這兒吧？」她站起來。「沒有，我還沒有把你們都生出來呢！這只頂大的蛋還躺着沒有動靜。它還得躺多久呢？我真是有些煩了。」於是她又坐下來。
「唔，情形怎樣？」一隻來拜訪她的老鴨子問。
「這個蛋費的時間真久！」坐著的母鴨說。「它老是不裂開。請你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛的小鴨兒！都像他們的爸爸——這個壞東西從來沒有來看過我一次！」
「讓我瞧瞧這個老是不裂開的蛋吧，」這位年老的客人說，「請相信我，這是一隻吐綬鷄的蛋。有一次我也同樣受過騙，你知道，那些小傢伙不知道給了我多少麻煩和苦惱，因為他們都不敢下水。我簡直沒有辦法叫他們在水裡試一試。我說好說歹，一點用也沒有！——讓我來瞧瞧這只蛋吧。哎呀！這是一隻吐綬鷄的蛋！讓他躺着吧，你儘管叫別的孩子去游泳好了。」
「我還是在它上面多坐一會兒吧，」鴨媽媽說，「我已經坐了這麼久，就是再坐它一個星期也沒有關係。」
「那麼就請便吧，」老鴨子說。於是她就告辭了。
最後這只大蛋裂開了。「噼！噼！」新生的這個小傢伙叫着向外面爬。他是又大又醜。鴨媽媽把他瞧了一眼。「這個小鴨子大得怕人，」她說，「別的沒有一個像他；但是他一點也不像小吐綬鷄！好吧，我們馬上就來試試看吧。他得到水裡去，我踢也要把他踢下水去。」
第二天的天氣是又晴和，又美麗。太陽照在綠牛蒡上。鴨媽媽帶著她所有的孩子走到溪邊來。撲通！她跳進水裡去了。「呱！呱！」她叫着，於是小鴨子就一個接着一個跳下去。水淹到他們頭上，但是他們馬上又冒出來了，游得非常漂亮。他們的小腿很靈活地划著。他們全都在水裡，連那個醜陋的灰色小傢伙也跟他們在一起游。
「唔，他不是一個吐綬鷄，」她說，「你看他的腿劃得多靈活，他浮得多麼穩！他是我親生的孩子！如果你把他仔細看一看，他還算長得蠻漂亮呢。嘎！嘎！跟我一塊兒來吧，我把你們帶到廣大的世界上去，把那個養鷄場介紹給你們看看。不過，你們得緊貼著我，免得別人踩着你們。你們還得當心貓兒呢！」
這樣，他們就到養鷄場裡來了。場裡響起了一陣可怕的喧閙聲，因為有兩個家族正在爭奪一個鱔魚頭，而結果貓兒卻把它搶走了。
「你們瞧，世界就是這個樣子！」鴨媽媽說。她的嘴流了一點涎水，因為她也想吃那個鱔魚頭。「現在使用你們的腿吧！」她說。「你們拿出精神來。你們如果看到那兒的一個老母鴨，你們就得把頭低下來，因為她是這兒最有聲望的人物。她有西班牙的血統——因為她長得非常胖。你們看，她的腿上有一塊紅布條。這是一件非常出色的東西，也是一個鴨子可能得到的最大光榮：它的意義很大，說明人們不願意失去她，動物和人統統都得認識她。打起精神來吧——不要把腿子縮進去。一個有很好教養的鴨子總是把腿擺開的，像爸爸和媽媽一樣。好吧，低下頭來，說：『嘎』呀！」
他們這樣做了。別的鴨子站在旁邊看著，同時用相當大的聲音說：
「瞧！現在又來了一批找東西吃的客人，好像我們的人數還不夠多似的！呸！瞧那只小鴨的一副丑相！我們真看不慣！」
於是馬上有一隻鴨子飛過去，在他的脖頸上啄了一下。
「請你們不要管他吧，」媽媽說，「他並不傷害誰呀！」
「對，不過他長得太大、太特別了，」啄過他的那只鴨子說，「因此他必須挨打！」
「那個母鴨的孩子都很漂亮，」腿上有一條紅布的那個母鴨說，「他們都很漂亮，只有一只是例外。這真是可惜。我希望能把他再孵一次。」
「那可不能，太太，」鴨媽媽回答說，「他不好看，但是他的脾氣非常好。他游起水來也不比別人差——我還可以說，游得比別人好呢。我想他會慢慢長得漂亮的，或者到適當的時候，他也可能縮小一點。他在蛋裡躺得太久了，因此他的模樣有點不太自然。」她說著，同時在他的脖頸上啄了一下，把他的羽毛理了一理。「此外，他還是一隻公鴨呢，」她說，「所以關係也不太大。我想他的身體很結實，將來總會自己找到出路的。」
「別的小鴨倒很可愛，」老母鴨說，「你在這兒不要客氣。如果你找到鱔魚頭，請把它送給我好了。」
