「僅只是」，那個貌似溫和卻實際毫無人性的皇帝說，「消滅掉那些手執武器的人是絶不夠的：戰爭的可能對我同樣是極大的威脅。一切不論年齡大小的男性都必鬚根除；只要在屠殺兒童和老人的問題上能想辦法保全我們的名聲。讓那些說過一句反對我，反對我，瓦勒良的兒子，許多王子的父親和兄弟的話或抱有反對我的思想的人全都死掉。記住英格努烏斯已被推舉為皇帝：撕碎他、殺死他，把他剁成碎片。我現在是在親筆給你們寫信，我希望讓你們也具有和我相同的感情。」當國家的武裝力量在內部個人的紛爭中消耗殆盡的時候，一些無人防守的省份便為任何外來的入侵者敞開大門了。
最勇敢的皇位篡奪者，迫於無法應付的形勢，只得和共同的敵人簽訂受盡屈辱的條約，以求以高昂的代價買得野蠻人的中立或幫助，甚而至于容許敵對的、獨立的民族進入到羅馬王國的心腹地帶來。
以上便是在瓦勒良和伽利埃努斯的統治下，野蠻人，還有那些暴君們如何使各省分崩離析、使帝國陷于屈辱和毀滅的最低點，似乎從此永無翻身之日的具體情況。在十分歧乏的資料的許可之下，我們已按前後次序，儘可能清楚地描繪了那一災難重重的時期的一般狀況。但還有幾件特殊的事件需要講一講——Ⅰ．西西里的混亂局勢；Ⅱ．亞歷山大的風波；和Ⅲ．伊索里亞人的叛亂——這些事件可能會使我們對那幅可怕的圖景更能有個清楚的認識。
Ⅰ．不論任何時候，如果由於連連得手而又不曾受到任何懲罰，因而日益壯大起來的土匪隊伍，非但不逃避國家法律的制裁，反而公開加以蔑視，那我們便可以完全肯定，政府極端虛弱的情況連社會的最底層也已有所感，而且在加以利用了。
西西里的地理位置使它得以免受野蠻人的侵害；這個被解除武裝的省份也沒有能力支持一位王位篡奪者。這個一度繁榮，現在也還十分肥沃的島嶼的災難卻來之於更下等人之手。一群由奴隷和農民組成的烏合之眾一度統治着這片慘遭搶劫的國土，並使人想起更古時候的奴隷戰爭。農民或者成為它的犧牲品，或者親自參與其事的大破壞活動可能已徹底毀滅西西里的農業；更由於那裡的主要房地產都是富有的，常常把一個舊日的共和國的土地全圈入一個農莊之中的，羅馬元老的財產，這些個人對這一都城所造成的傷害，實際比哥特人或波斯人的侵佔造成的傷害更深，也不是完全沒有可能的。
Ⅱ．亞歷山大里亞的基礎設計高超，是由菲利浦的兒子親自構思和完成的。
這座僅次於羅馬的美麗、形式整齊的偉大城市占地周長
15英里；居住着三十萬自由人，外加至少同樣數目的奴隷。和阿拉伯和印度進行的獲利豐厚的交易通過亞歷山大里亞港到達帝國首都和地方各省。這裡沒有游手好閒之人。
有的人被僱用吹玻璃，有的織亞麻布，更有的製造紙莎草紙。不分男女老少都有機會從事手工業生產，甚至盲人和腿腳殘廢的人都有適合於他們的工作可做。但那由多民族混雜的亞歷山大里亞人民，用埃及人的迷信和倔強把專好虛榮和變化無常的希臘人團結在一起了。
一件極不相干的小事，暫時買不到肉或豆了，誰對誰偶爾禮貌不周了，在公共浴室錯亂了尊卑秩序，或甚至在宗教問題上發生一點爭吵，任何時候都可能在廣大滿懷無法消除的瘋狂怨毒的人民群眾中引發起一場叛亂。在瓦勒裡安被俘之後，他的傲慢的兒子鬆弛了法律的威嚴，亞歷山大里亞人也便儘量放縱自己的憤怒情緒，於是他們的不幸的國土也便變成了內戰的戰場，而且長達（除了幾次短暫的難以完全肯定的休戰時期）
13年之久。
這個受害城市各區之間的交通全被切斷，每一條街道都血跡斑斑，每一所比較堅實的建築物都變成了據守的碉堡；甚至直到亞歷山大里亞城的一部分已徹底變成一片瓦礫之後，戰亂也並未停息。那寬廣、雄偉的布魯瓊區，連同它的宮殿和博物館以及埃及的帝王和哲學家的住所，在一個世紀之後還被說成是，早已變成了現在這樣的一片荒涼。
Ⅲ．在小亞細亞的一個極小的省份伊索里亞稱帝的特雷貝利阿努斯的不甚引人注目的叛亂卻產生了一些離奇的令人難忘的後果。稱帝的那一套閙劇很快便被伽利埃努斯手下的一位軍官給消滅了；但他的追隨者感到赦免無望，決心不但要脫離羅馬皇帝的管轄，而且也不再作羅馬國的臣民了，於是他們忽然又回到他們實際一直並未完全脫離的野蠻狀態中去。
他們的亂石嶙峋的山區以及塔爾蘇斯河的一條長大的支流，構成了他們的堅固的根據地。在土地肥沃的山谷中進行耕種可以供給他們必需的食物，搶劫的習慣保證了他們的奢侈品的來源。就這樣伊索里亞人長期作為一個未開化的野蠻民族存在於羅馬王國的心腹之中。
一代一代的皇帝，不論是使用武力，還是安撫政策，都無法使他們歸順，最後只得承認自己的虛弱，在這一塊敵對的、獨立的地區的四周修起一長串堅固的工事，而這工事常常也並不能完全制止住這群家賊的騷擾。這些伊索里亞人漸漸更向海邊擴張他們的地盤，以至把西利西亞的西部山區也歸併進去，那裡過去原是無所畏懼的海盜的巢穴，共和國在大龐培的指揮下，曾不得不對他們使用過全部的兵力。
我們的思想方法總習慣于把人世的休咎和宇宙的變異聯繫在一起，因而這一歷史上的黑暗時期便被裝點着一連串的水災、地震、非同一般的流星、反常的天昏地暗，以及其它許多信口編造或誇大其辭的災異。但有一次長時間存在的普遍的饑荒可確曾為害甚烈。這自然實際是既徹底破壞即將到手的產品，更使未來的收成化為烏有的長期掠奪和壓榨的必然結果。饑荒之後，一般總必會繼之以瘟疫，這是由於食物短缺和飲食不潔所致。但從
250年一直延續到
265年的那次無比猖獗的瘟疫的形成，想必也還有其它一些特殊原因，那次瘟疫毫不間斷地在羅馬的每一個行省，每一座城市，甚至每一個家庭裡肆虐。中間有一段時候，僅在羅馬城每天便差不多有
5000人死亡，許多曾逃脫野蠻人屠戮的城市卻因瘟疫斷絶人煙了。
我們知道一個極有趣的情況，對於這個悲慘的人口死亡比例的計算也許有些用處。在亞歷山大里亞對於所有有權領取配給糧的人都有準確的記錄。我們發現原來從
40歲到
70歲的總人數和在伽利埃努斯的統治結束以後還活着的從
14歲到
80歲的領糧人的總數是相等的。
把這個準確可靠的數字應用於最正確的死亡率計算表，顯然可以證明過半數的亞歷山大里亞人民已被消滅了；如果我們能按此比例來計算別省人口的死亡情況，我們完全可以估計戰爭、瘟疫和饑荒，在不多幾年的時間中，已將人類中的半數吞噬了。
形勢逆轉第十一章芝諾比婭和帕爾米拉王國。
奧勒良的祝捷盛典和死亡。
繼伽利埃努斯之後接連出現了好幾位堅強有力的皇帝，他們，用吉本的話來說，「完全無愧於羅馬世界復興者的光榮稱號。」新皇帝克勞狄改組了軍隊，並對哥特人取得了一次決定性的勝利。他的繼承人奧勒良最後把哥特人限制在達契亞省境內，並從達契亞邊界撤軍，從此結束了哥特戰爭。接着，他打退了阿勒曼尼人的一次入侵，鎮壓了已奪得高盧、西班牙和不列顛統治權的篡逆者泰特裡庫斯。
