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「哦，你指的是奧立弗、小退斯特。」邦布爾先生說道，「我當然記得他。沒有一個小壞蛋有那麼頑固的——」
「我不想打聽他的情況，他的事我聽得多了，」邦布爾先生正準備一一曆數不幸的奧立弗的罪過，陌生人沒讓他往下說。「我想打聽的是一個女人，照看過他母親的那個醜八怪。現在她在哪兒？」
「她在哪兒？」邦布爾先生有了摻水杜松子酒墊底，開始變得幽默起來。「那可難說了。反正她去的地方不需要接生婆，我猜想她橫豎是再沒事情幹了。」
「你是什麼意思？」陌生人一本正經地問道。
「意思就是她去年冬天就死了。」邦布爾先生回答。
聽到這個消息，陌生人目不轉睛地望着他，半晌沒有把視線移開，但他的眼神卻漸漸變得空濛、迷惘，好像陷入了沉思。好一會兒，他似乎有點拿不準對於聽到這個消息究竟應該感到欣慰還是失望，但末了還是鬆了一口氣，目光也收了回去，說那也算不得什麼大事。說罷他站起來，像是打算離去。
然而，邦布爾先生畢竟老奸巨猾，他立刻看出，機會就在眼前，他可以從他內當家掌握的某種秘密之中撈到好處。老沙麗去世的那個夜晚他記得再清楚不過了，那一天正是他向柯尼太太求婚的喜慶日子，經歷的事情很多，他有充分的理由想起那個日子。儘管太太從來沒有向他透出口風說她是唯一的見證，他卻聽說了不少事，知道同那個在濟貧院當護士的老太婆照料奧立弗·退斯特年輕的母親有關。他很快就想起了當時的情況，便神秘兮兮地告訴陌生人，那個鬼老太婆臨死之前曾經與一位女士關起門來談過，他有理由相信，那位女士能夠對他想要打聽的事情提供一些線索。
「我怎麼才能找到她？」陌生人說話時已經把戒心拋到了腦後，清清楚楚明地表明因為這個消息，他懼怕的所有事情（且不管他究竟怕什麼）又都重新躍上心頭。
「只有通過我。」邦布爾先生回答。
「什麼時候？」陌生人風風火火地嚷道。
「明天。」邦布爾答道。
「晚上九點，」陌生人掏出一張紙片，在上邊寫了一個緊靠河邊的住址，地方很偏僻；從字跡上看得出他非常亢奮。「晚上九點鐘，帶她到我那兒去。我用不着囑咐你保守秘密了。這可是有你的好處。」
隨着這番話，他先朝門口走去，途中停了一下，把酒賬結了。他說了一句兩人不同路，又着重提醒了一遍第二天晚上約定的時間，沒再多客套，拔腳就走。
濟貧院院長看了一眼那個住址，發覺上邊沒寫名字。這時陌生人還沒走遠，他為了問個明白便趕上去。
「你想幹什麼？」邦布爾拍了拍陌生人的肩膀，那人驟然轉過身來，叫道。「你盯我的梢。」
「只問一句話，」對方指着那張紙片說，「我該去找什麼人？」
「孟可司。」那人答了一句，便急急忙忙大步離去了。
第三十八章
邦布爾夫婦與孟可司先生夜間會晤的經過。
這是一個陰雲密佈、空氣沉悶的夏夜。陰沉了整整一天的雲靄鋪展開來，化作大團濃厚而獃滯的水氣，早已凝聚起大滴的雨點，似乎預示着一場暴風雨即將來臨。就在這個時候，邦布爾夫婦繞過鎮上那條大街，朝着城外大約一英里半的一個小居民點出發了，那裡稀稀落落有幾所破房子，建在一塊低窪污穢的沼地上，緊挨着河邊。
他們倆裹着破舊的外衣，這樣打扮或許可以一舉兩得，既可以免受雨淋，又能掩人耳目。作丈夫的提着一盞沒有點亮的手燈，步履艱難地走在前邊，路上滿是污泥濁水——像是有心讓落後幾步的老婆踩着他那深深的腳印往前走。他們不聲不響地走着，邦布爾先生時不時地放慢腳步，回頭看看，彷彿是想搞清自己那位賢內助跟上來了沒有，見她一步也沒落下，隨即將步伐調整到頗為可觀的速度，朝目的地走去。
那個地方遠遠不只是一個名聲可疑的去處，早就遠近聞名，住在這裡的全都是下三爛的歹徒惡棍，這些傢伙打着各式各樣自食其力的幌子，主要靠偷竊和作案為生。這裡整個是一個棚屋和茅舍的大雜燴——有些是用七長八短的磚石倉倉猝猝蓋起來的可知主義傾向。但他的命題較早涉及到了思想和存在、思維，另一些是用蛀蝕過的舊船板搭在一起——完全沒有進行過收拾整理，大部分距離河岸只有幾英呎。幾條拖上河灘的破木船拴在岸邊的矮牆上，到處散落着一支船槳或是一卷繩子什麼的，乍眼看去，似乎暗示這些簡陋小屋的居戶從事某種水上職業。不過，一巳看到這些東西七零八落地擺在那裡，沒有人用，過路人無需作難就能揣摸出，這些東西放在那兒，與其說是考慮到實際用途，不如說是拿來裝裝樣子。
在這一群茅屋的中心，緊挨河邊，立着一幢上邊幾層懸在水上的大房子。這房子從前是一家什麼工廠，當年也許曾經為附近居民提供過就業的機會，但早已成為廢墟。老鼠，蛀蟲，加上潮氣的侵蝕，房屋的木樁已經爛掉，樓的很大一部分已經沉人水中，餘下來的部分搖搖欲墜，伏在黑沉沉的水流上，好像是在等待一個適當的機會，跟隨舊日同伴而去，接受同樣的命運。
這可敬的一對就是在這一座沒落的大樓前邊停了下來，這時遠遠的第一陣雷聲在空中炸響了，大雨傾瀉而下。
「想必就在這附近什麼地方。」邦布爾核對著手中的紙片，說道。
「喂！」一個聲音從頭上傳來。
順着喊聲，邦布爾先生抬起頭來，發現有個男人正從二樓一扇門裡探出身子張望。
