「我表示懷疑，親愛的小姐，」大夫搖了搖頭，「我並不認為他會獲得赦免，不管是告訴他們還是告訴高一級的法官。一句話，他們會說，他是幹什麼的？一個離家出走的孩子。單單從世俗的理由和可能性來判斷，他的故事就非常可疑。」
「你相信不相信，說真的？」露絲沒讓他再往下說。
「我相信，儘管這個故事很離奇，或許我這樣做整個是一個老傻瓜。」大夫回答，「不管怎麼說吧，把這樣一個故事講給一位老練的警察聽，恐怕不大合適。」
「為什麼不呢？」露絲問道。
「因為，我可愛的法官，」大夫回答道，「因為按照他們的眼光來衡量，這事有許多見不得人的地方。那孩子能夠證明的僅僅是那些看上去對他不利的部分，而無法證明那些有利的方面。這幫混賬東西，他們會追問這是什麼原因，那是什麼理由，什麼都不相信。根據他自己的說法，你瞧，他過去一段時間跟一幫小偷混在一起，因涉嫌扒竊一位紳士的錢包進了警察局。隨後又被人強行拐跑了，從那位紳士家裡帶到一個他既不能說出點什麼，又指不出東南西北的地方，他對那兒的情形連最最模糊的印象都沒有。那些人似乎把他當成寶貝，帶到傑茨來，不管他願不願意，把他從窗口塞進去，計劃打劫一戶人家。接下來，恰好就在他正想叫醒房子裡的人，正要做這一件可以洗清他的一切罪名的事情，一個混賬領班莽裡奔撞地半路殺出來，還開槍打傷了他。就好像存心不讓他替自己積點德似的。這一切你還不明白？」
「我當然明白，」露絲看著大夫心急火燎的樣子不禁微笑起來。「不過，我還是看不出其中有什麼可以給那可憐的孩子定罪。」
「是啊，」大夫答道，「當然沒有。願上帝保佑你們女人的慧眼。你們的眼睛，對任何問題都只看一個方面，無論是好是壞，就是說，總是盯住最先出現在眼前的東西。」
大夫發表了這一番經驗之談，雙手插進衣袋，又開始在屋子裡踱來踱去，速度比先前還要快。
「我越琢磨這件事，」大夫說道，「越覺得，假如我們把這孩子的真實經歷向這些人和盤托出的話，必定後患無窮。我敢肯定誰也不會相信。即便最後他們不可能把他怎麼樣，只是一味地拖下去，並且把一切可能產生的疑點張揚出去，你們要拯救他脫離苦海的慈善計劃還是會遇到極大的障礙。」
「噢。那怎麼辦？」露絲大叫起來，「天啦，天啦！他們把這些人請來幹什麼？」
「是啊，請來幹什麼！」梅萊太太高聲說道，「說穿了，我巴不得他們別上這兒來。」
「在我看來，’羅斯伯力先生平靜地坐了下來，看樣子打算豁出去了，“我們只能厚着臉皮試一下，堅持到底。我們的目的是高尚的，我們這樣做也就情有可原，那孩子身上有發燒的明顯癥狀，不宜過多交談，這是一大福音。我們必須充分加以利用，要是利用了還是解決不了問題，我們也算盡了心了。進來。」
「好的，先生，」布拉瑟斯走進房間，身後跟着他的那位同事，他顧不上多說，先把門緊緊關上。「這不是一起預謀性事件。」
「什麼鬼預謀性事件？」大夫很不耐煩。
「女士們，」布拉瑟斯轉向兩位女士，好像十分同情她們的孤陋寡聞，對大夫的無知則只能表示輕蔑，「我們把有用人參與其中的叫作預謀搶劫。」
「這個案子，誰也沒有懷疑他們。」梅萊大太說。
「很可能是這樣，夫人，」布拉瑟斯回答，「正因為這樣，他們反而可能參加了。」
「從陳述來看就更可能了。」達福說道。
「我們發現這是倫敦人干的，」布拉瑟斯繼續報告，「因為手段是一流的。」
「的確非常漂亮。」達福小聲地評論道。
「這事有兩個人參加，」布拉瑟斯接著說道，「他們還帶著一個小孩，看看窗戶的尺寸就明白了。目前可以奉告的就是這些了。我們眼下就去看看你們安頓在樓上的這個孩子，如果可以的話。」
「也許他們還是先喝點什麼，梅萊太太？」大夫容光煥發，好像已經有了新的主意。
「噢！真是的！」露絲急切地叫了起來，「只要二位願意，馬上就可以辦到。」
「呃，小姐，謝謝。」布拉瑟斯撩起衣袖抹了抹嘴，說道。「幹這一行就是讓人口乾。隨便來點什麼，小姐。別太讓您受累。」
「來點什麼好呢？」大夫一邊問，一邊跟着年輕小姐向食櫥走去。
「一點點酒，先生，如果終歸要喝的話，」布拉瑟斯回答，「此次從倫敦來可真冷得夠嗆，夫人，我一直就覺得酒很能使人心情變得暖和起來。」
這一番饒有趣味的見解是說給梅萊太太聽的，她非常謙和地聽著。就在講這番話的當兒，大夫溜出了房間。
「啊！」布拉瑟斯先生說，他不是端住酒杯的高腳，而是用左手的拇指和食指抓住杯子底部，靠在自己的胸前。「女士們，我幹這一行，見過的事可多了。」
「布拉瑟斯，在埃德蒙頓附近小巷裡的那起打劫就是啊。」達福先生努力幫助同事回憶。
「跟這一回有點像，不是嗎？」布拉瑟斯先生應聲說道，「那一回是大煙囪契科韋德干的，是他干的。」
「你老是算到他頭上，」達福回答，「那是高手佩特干的，我告訴你吧，大煙囪和我一樣，跟這事沒一點關係。」
「滾你的！」布拉瑟斯先生罵道，「你懂什麼。你還記得那一回大煙囪的錢給人搶走的事情嗎？可真是驚人啊。比我看過的哪一本小說書都精彩。」
