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貞元十九年，由藍田尉拜監察御史［
25］。順宗即位，拜禮部員外郎［
26］。遇用事者得罪［
27］，例出為刺史［
28］。未至，又例貶永州司馬［
29］。居閒［
30］，益自刻苦，務記覽［
31］，為詞章，氾濫停蓄［
32］，為深博無涯涘［
33］。而自肆于山水間［
34］。
元和中，嘗例召至京師；又偕出為刺史［
35］，而子厚得柳州［
36］。既至，嘆曰：「是豈不足為政邪［
37］？」因其土俗［
38］，為設教禁［
39］，州人順賴［
40］。其俗以男女質錢［
41］，約不時贖［
42］，子本相侔［
43］，則沒為奴婢［
44］。子厚與設方計［
45］，悉令贖歸［
46］。其尤貧力不能者，令書其傭［
47］，足相當，則使歸其質［
48］。觀察使下其法於他州［
49］，比一歲［
50］，免而歸者且千人。衡湘以南為進士者［
51］，皆以子厚為師，其經承子厚口講指畫為文詞者，悉有法度可觀。
［
52］ 其召至京師而復為刺史也，中山劉夢得禹錫亦在遣中［
53］，當詣播州［
54］。子厚泣曰：「播州非人所居，而夢得親在堂［
55］，吾不忍夢得之窮［
56］，無辭以白其大人［
57］；且萬無母子俱往理。」請于朝，將拜疏［
58］，願以柳易播［
59］，雖重得罪［
60］，死不恨。遇有以夢得事白上者［
61］，夢得於是改刺連州［
62］。嗚呼！士窮乃見節義。今夫平居里巷相慕悅，酒食遊戲相徵逐［
63］，詡詡強笑語以相取下［
64］，握手出肺肝相示［
65］，指天日涕泣，誓生死不相背負［
66］，真若不信；一旦臨小利害，僅如毛髮比［
67］，反眼若不相識。落陷穽［
68］，不一引手救，反擠之，又下石焉者，皆是也。此宜禽獸夷狄所不忍為，而其人自視以為得計。聞子厚之風，亦可以少愧矣［
69］。
子厚前時少年，勇于為人［
70］，不自貴重顧籍［
71］，謂功業可立就［
72］，故坐廢退［
73］。既退，又無相知有氣力得位者推輓［
74］，故卒死於窮裔［
75］，材不為世用，道不行于時也。使子厚在台省時［
76］，自持其身，已能如司馬刺史時，亦自不斥；斥時，有人力能舉之，且必復用不窮。然子厚斥不久，窮不極，雖有出於人，其文學辭章，必不能自力［
77］，以致必傳于後如今，無疑也。雖使子厚得所願，為將相于一時［
78］，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒［
79］，年四十七。以十五年七月十日，歸葬萬年先人墓側［
280］。子厚有子男二人：長曰周六，始四歲；季曰周七［
81］，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得歸葬也，費皆出觀察使河東裴君行立［
82］。行立有節概［
83］，重然諾［
84］，與子厚結交，子厚亦為之盡［
85］，竟賴其力。葬子厚于萬年之墓者，舅弟盧遵［
86］。遵，涿人［
87］，性謹慎，學問不厭。自子厚之斥，遵從而家焉［
88］，逮其死不去。既往葬子厚，又將經紀其家，庶幾有始終者［
89］。銘曰：
是惟子厚之室［
90］，既固既安，以利其嗣人［
91］。
子厚，名叫宗元。七世祖柳慶，做過北魏的侍中，被封為濟陰公。高伯祖柳奭，做過唐朝的宰相，同褚遂良、韓瑗一起得罪了武則天皇后，在高宗時被處死。父親叫柳鎮，為了侍奉母親，放棄了太常博士的官位，請求到江南做縣令。後來因為他不肯向權貴獻媚，丟掉了御史官。直到那位權貴死了，才又被任命為侍御史。人們都說他剛毅正直，與他交往的都是當時名人。
