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霍光立即跟眾大臣一起見告皇太后，列舉昌邑王不能繼承宗廟的種種情況。皇太后就坐車駕臨未央宮承明殿，下詔各宮門不准放昌邑王的眾臣子進入。昌邑王入朝太后回去，乘車想回溫室，中黃門的宦者分別把持着門扇，昌邑王一進來，就把門關上，跟隨昌邑來的臣子不得進。昌邑王說：「幹什麼？」大將軍霍光跪下說：「有皇太后的詔令，不准放入昌邑的眾臣。」昌邑王說：「慢慢地嘛，為什麼像這樣嚇人！」霍光命人把昌邑的臣子們全都趕出去，安置在金馬門外面。車騎將軍張安世帶著羽林騎把二百多人綁起來，都送到廷尉和詔獄看押。命令過去做過昭帝侍中的內臣看好昌邑王。霍光下令左右：「仔細值班警衛，昌邑王如果發生什麼意外自殺身亡，會叫我對不起天下人，背上殺主上的罪名。」昌邑王還不知道自己要被廢黜了，對左右說：「我過去的臣子跟
2我來做官有什麼罪，而大將軍要把他們全抓起來呢？」一會兒，有皇太后的詔令召見昌邑王。昌邑王聽到召見，心中着慌，就說：「我有什麼罪要召見我啊！」皇太后身被珍珠短襖，盛妝坐在武帳中，幾百名侍禦都拿着武器，期門武士執戟護陛，排列在殿下。眾大臣依次上殿，召昌邑王伏在殿前聽詔。霍光與眾大臣聯名參奏昌邑王……荒淫迷惑，全失帝王的禮義，擾亂了漢朝的制度……應當廢黜。……皇太后下詔說：「同意。」霍光叫昌邑王起身下拜接受詔令，昌邑王說：「聽說天子只要有諍臣七個，即使無道也不會失天下。」霍光說：「皇太后已詔令廢黜，哪來的天子！」當即抓住他的手，解脫他的璽和綬帶，捧給皇太后，扶着昌邑王下殿，出金馬門，眾大臣跟着送行。昌邑王向西拜了一拜，說：「又笨又傻，幹不了漢朝的事。」起身上了天子乘輿的副車。大將軍霍光送到昌邑王的住所。霍光自責道：「王的行為自絶于天，臣子等無能而膽怯，不能殺身以報恩德。臣子寧肯對不起王，不敢對不起國家。希望王能自愛，臣子今後長時期內不能再見到尊敬的王上了。」霍光流淚哭泣而去。眾大臣進奏說：「古代廢黜的人要棄逐到遠方，不讓他接觸朝政，請求把昌邑王賀遷徙到漢中郡房陵縣去。」皇太后詔令把劉賀送回昌邑，賜給他私邑二千戶。昌邑帶來一批臣子因輔導不當，使王陷入邪惡，霍光把二百多人全殺了。這些人被推出執行死刑時，在市中號叫：「該決斷時不決斷，反而遭受他禍害。」
霍光坐在朝廷中間，會合丞相以下大臣討論決定立誰。廣陵王已經不用在前，還有燕刺王因謀反而被誅滅，他兒子不在討論範圍中。近親只有衛太子的孫子號皇曾孫的在民間，大家都稱道他。霍光就跟丞相楊敞等上奏書說：「《禮記》說：『人道愛自己的親人，所以尊崇祖先；尊崇祖先，所以敬重宗室。』宗沒有子息，選擇宗支子孫中賢能的作為繼承人。孝武皇帝的曾孫病已，武帝在世時有詔命令掖庭養育照看，到今年十八歲了，從先生那裡受學《詩經》、《論語》、《孝經》，親自實行節儉，仁慈而能愛他人，可以嗣承孝昭皇帝之後，事奉祖宗之廟，愛萬姓如子。臣子冒死讓太后知情。」皇太后下詔說：「同意。」霍光派宗正劉德到尚冠裡曾孫家中，讓他沐浴以後賜給他皇帝之服，太仆用輕便車迎接曾孫到宗正府用齋，然後進未央宮見皇太后，受封為陽武侯。霍光捧上皇帝的璽和綬帶，進謁了高皇帝廟，這就是孝宣皇帝。
