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【題解】關於這封信的本事背景，《漢書·楊惲傳》記載惲失爵位家居，以財自娛。友人安定太守西河孫會宗，與惲書諫戒。惲內懷不服，寫了這封回書。在信中，他以嬉笑怒罵的口吻，逐點批駁孫的規勸，為自己狂放不覊的行為辯解。還賦詩譏刺朝政，明確表示「道不同，不相為謀」，與「卿大夫之制」決裂的意向。全信寫得情懷勃鬱，鋒芒畢露，與司馬遷《報任少卿書》桀驁不馴的風格如出一轍。清人余誠評道：「行文之法，字字翻騰，段段收束，平直處皆曲折，疏散處皆緊煉，則酷肖其外祖。」（《重訂古文釋義新編》卷六）
惲材朽行穢，文質無所底［
1］，幸賴先人余業，得備宿衛。遭遇時變［
2］，以獲爵位。終非其任，卒與禍會。足下哀其愚蒙，賜書教督以所不及，慇勤甚厚。然竊恨足下不深惟其終始［
3］，而猥俗之毀譽也［
4］。言鄙陋之愚心，則若逆指而文過；默而息乎，恐違孔氏各言爾志之義［
5］。故敢略陳其愚，惟君子察焉。
惲家方隆盛時，乘朱輪者十人［
6］，位在列卿［
7］，爵為通侯［
8］，總領從官，與聞政事。曾不能以此時有所建明，以宣德化，又不能與群僚同心併力，陪輔朝庭之遺忘，已負竊位素餐之責久矣［
9］。懷祿貪勢，不能自退，遭遇變故，橫被口語，身幽北闕［
10］，妻子滿獄。當此之時，自以夷滅不足以塞責，豈意得全首領，復奉先人之丘墓乎？伏惟聖主之恩不可勝量。君子游道，樂以忘憂；小人全軀，說以忘罪［
11］。是故身率妻子，戮力耕桑，灌園治產，以給公上，不意當復用此為譏議也。
夫人情所不能止者，聖人弗禁。故君父至尊親，送其終也，有時而既。臣之得罪，已三年矣［
12］。田家作苦。歲時伏臘［
13］，烹羊炰羔［
14］，鬥酒自勞。家本秦也［
15］，能為秦聲。婦趙女也，雅善鼓瑟。奴婢歌者數人，酒後耳熱，仰天撫缶而呼烏烏［
16］。其詩曰：「田彼南山，蕪穢不治。種一頃豆，落而為萁［
17］。人生行樂耳，須富貴何時！」是日也，奮袖低昂，頓足起舞；誠滛荒無度，不知其不可也。惲幸有餘祿，方糴賤販貴［
18］，逐什一之利。此賈豎之事［
19］，汙辱之處，惲親行之。下流之人［
20］，眾毀所歸，不寒而慄。雖雅知惲者［
21］，猶隨風而靡，尚何稱譽之有？董生不雲乎［
22］：「明明求仁義，常恐不能化民者，卿大夫之意也。明明求財利，常恐睏乏者，庶人之事也［
23］。」故道不同，不相為謀［
24］，今子尚安得以卿大夫之制而責仆哉！
夫西河魏土［
25］，文侯所興［
26］，有段干木、田子方之遺風［
27］，漂然皆有節概［
28］，知去就之分。頃者足下離舊土，臨安定［
29］，安定山谷之間，昆戎舊壤［
30］，子弟貪鄙，豈習俗之移人哉？于今乃睹子之志矣！方當盛漢之隆，願勉旃［
31］，毋多談。
——選自中華書局排印本《漢書·楊惲傳》
我才能低下，行為卑污，外部表現和內在品質都未修養到家，幸而靠着先輩留下的功績，才得以充任宮中侍從官。又遭遇到非常事變，因而被封為侯爵，但始終未能稱職，結果遭了災禍。你哀憐我的愚昧，特地來信教導我不夠檢點的地方，懇切的情意甚為深厚。但我私下卻怪你沒有深入思考事情的本末，而輕率地表達了一般世俗眼光的偏見。直說我淺陋的看法吧，那好象與你來信的宗旨唱反調，在掩飾自己的過錯；沉默而不說吧，又恐怕違背了孔子提倡每人應當直說自己志向的原則。因此我才敢簡略地談談我的愚見，希望你能細看一下。
