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【題解】天漢二年，李廣利率軍伐匈奴右賢王，武帝召李陵負責輜重。李陵請求自率一軍，武帝不予增兵，只令路博德為其後援，而路按兵不動，致使李陵步卒五千，深入匈奴，面對數十倍於己的敵軍。苦戰之後，又逢管敢叛逃，暴露了李陵兵少無援的軍情，單于遂集中兵力圍攻，李陵兵盡糧絶，北面受虜。降匈奴後，曾與被匈奴扣留的蘇武數次相見。始元六年（前
81），蘇武得歸，修書勸李陵歸漢，李陵以此書作答。
這封信的主旨是為自己的投降行為解脫。信中戰鬥場面寫得極有聲色，顯然是要說明，當時因為雙方兵力懸殊，己方將帥的不顧大局，武帝處置（誅陵全家）失當，所以，自己投降完全是出於不得已，進而使讀者產生同情；此外，屢用強烈對比，如身處異域而懷念故土，以寡兵深入眾敵而浴血奮戰，蘇武持節榮歸而自己居人籬下，確實產生了強烈的藝術效果。
這篇文章，學者多認為系後人偽作。但《文選》中收入，當系選自《李陵集》中，故其寫作時間最遲不應晚于漢代。
子卿足下［
1］：
勤宣令德［
2］，策名清時［
3］，榮問休暢［
4］，幸甚幸甚［
5］。遠托異國［
6］，昔人所悲，望風懷想［
7］，能不依依［
8］？昔者不遺。遠辱還答［
9］，慰誨勤勤，有逾骨肉，陵雖不敏［
10］，能不慨然［
11］？
自從初降，以至今日，身之窮困，獨坐愁苦。終日無睹，但見異類［
12］。韋韝毳幕［
13］，以禦風雨；羶肉酪漿［
14］，以充饑渴。舉目言笑，誰與為歡？胡地玄冰［
15］，邊土慘裂，但聞悲風蕭條之聲。涼秋九月，塞外草衰。夜不能，側耳遠聽，胡笳互動［
16］，牧馬悲鳴，吟嘯成群，邊聲四起。晨坐聽之，不覺淚下。嗟乎子卿［
17］，陵獨何心［
18］，能不悲哉！
與子別後，益復無聊，上念老母，臨年被戮［
19］；妻子無辜，併為鯨鯢［
20］；身負國恩，為世所悲。子歸受榮，我留受辱，命也如何？身出禮義之鄉，而入無知之俗；違棄君親之恩，長為蠻夷之域，傷已！令先君之嗣［
21］，更成戎狄之族［
22］，又自悲矣。功大罪小，不蒙明察［
23］，孤負陵心區區之意［
24］。每一念至，忽然忘生。陵不難刺心以自明［
25］，刎頸以見志，顧國家於我已矣［
26］，殺身無益，適足增羞，故每攘臂忍辱［
27］，轍復苟活。左右之人，見陵如此，以為不入耳之歡，來相勸勉。異方之樂，只令人悲，增忉怛耳［
28］。
嗟乎子卿，人之相知，貴相知心，前書倉卒，未盡所懷，故復略而言之。
昔先帝授陵步卒五千［
29］，出征絶域［
30］。五將失道［
31］，陵獨遇戰，而裹萬里之糧，帥徒步之師；出天漢之外［
32］，入強胡之域；以五千之眾，對十萬之軍；策疲乏之兵，當新覊之馬［
33］。然猶斬將搴旗［
34］，追奔逐北［
35］，滅跡掃塵［
36］，斬其梟帥［
37］，使三軍之士，視死如歸。陵也不才，希當大任［
38］，意謂此時，功難堪矣［
39］。匈奴既敗，舉國興師。更練精兵［
40］，強逾十萬。單于臨陣［
41］，親自合圍。客主之形，既不相如［
42］；步馬之勢，又甚懸絶［
43］。疲兵再戰，一以當千，然猶扶乘創痛［
44］，決命爭首［
45］。死傷積野，余不滿百，而皆扶病，不任干戈［
46］，然陵振臂一呼，創病皆起，舉刃指虜，胡馬奔走。兵盡矢窮，人無尺鐵，猶復徒首奮呼［
47］，爭為先登。當此時也，天地為陵震怒，戰士為陵飲血［
48］。單于謂陵不可復得，便欲引還［
49］，而賊臣教之［
50］，遂使復戰，故陵不免耳。
