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臣子聽說明月珠、夜光璧，在路上暗中投擲給人，人們沒有不按着劍柄斜看的。為什麼？是因為無緣無故來到面前啊。彎木頭、老樹樁，屈曲得怪模怪樣，倒能夠成為君主的用具，是靠了君主身邊的人先給它粉飾一番呀。所以無依無靠來到面前，即使獻出隨侯珠、和氏璧，也只能遭忌結怨而不會受到好報；有人先說好話，那枯木朽枝也會立下功勛而令人難忘。當今天下平民出身、家境貧窮的士人，即使胸中藏着堯、舜的方略，擁有伊尹、管仲的辯才，懷着關龍逢、比干的忠誠，可是從來沒有老樹樁子那種粉飾，雖然盡心竭力，想要向當世的君主打開一片忠貞之心，那麼君主一定要蹈按着劍柄斜看的覆轍了。這就使平民出身的士人連枯木朽株的待遇也得不到了啊。
因此聖明的君主統治世俗，要有主見象獨自在轉盤上製造陶器一樣，而不被討好奉承的話牽着鼻子走，不因眾說紛紜而改變主張。所以秦始皇聽信了中庶子蒙嘉的話，因而相信了荊軻，而暗藏的匕首終於出現了；周文王出獵于涇水渭水之間，得到呂尚同車而回，從而取得了天下。秦輕信左右而滅亡，周因為赤烏降臨而成王。為什麼？因為文王能跨越捲舌聱牙的羌族語言，吸收其他方國的議論見解，獨自看到光明正大的道理。
當今君主陷在阿諛奉承的包圍之中，受到妃妾近侍的牽制，使思想不受陳規拘束的人才與牛馬同槽，這就是鮑焦所以憤世嫉俗的原因。
臣子聽說穿戴着華美服飾進入朝廷的人不用私心去玷污節操，修身立名的人不為私利去敗壞行止。所以裡閭以勝母為名，曾子就不肯進入；都邑以朝歌為名，墨子就回車而行。現在要使天下有遠大氣度的人才受到威重的權勢的囚禁，受到尊位顯貴的脅迫，轉過臉去自壞操行，來侍奉進讒阿諛的小人，而求得親近君主的機會，那麼，士人只有隱伏老死在山洞草澤之中罷了，哪會有竭盡忠信投奔君主的人呢！（王維堤）
【注 釋】
