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唐德宗貞元年間，湘潭縣尉鄭德璘家住在長沙，有表親在江夏，每年去探望一次。中途須渡過洞庭湖，經過湘潭。經常遇見一個老頭，划船賣菱角和芡實，雖然老頭的頭髮已經白了，可臉上的皮膚仍像年輕人一樣。鄭德璘與他交談，內容多涉及玄學。鄭德璘問老頭：「船上沒有糧食，您吃什麼？」老頭說：「菱角和芡實。」鄭德璘喜歡喝酒，經常攜帶好酒「松醪春」去江夏。每次遇到老頭，都邀請他一同喝酒，老人沒有一次不喝，卻也不說感謝的話。有一次，鄭德璘到達江夏後返回長沙，船停泊在黃鶴樓下。有個叫韋生的鹽商，乘坐一條大船要去湘潭，當晚與鄰船的人飲酒話別。韋生有個女兒也住在船的後艙，鄰船的女兒也去訪問告別，二人邊談邊笑。快到半夜的時候，聽到江上有個秀才高聲朗誦一首詩：「物觸輕舟心自知，風恬浪靜月光微。夜深江上解愁思，拾得紅蕖香惹衣。」鄰船女兒字寫得很好，他看見韋生女兒的妝鏡匣裡有一幅紅綾，便取來將所聽到的詩句抄錄在上面。並且輕聲念了很久，但不知道是誰做的。第二天早上，兩女所乘的船各奔東西。鄭德璘的船和韋生的船同時離開鄂州的停泊地，到了晚上兩條船又停泊在一起。到了洞庭湖裡，兩條船行駛得很近。韋生的女兒美麗妖艷，皮膚雪白細膩，姿態幽雅，衣裙華麗，在船艙中臨水的窗子旁垂釣。鄭德璘偷偷觀察，產生愛意。他在一尺紅綃上題了一首詩：「纖手垂鈎對水窗，紅蕖秋色艷長江。既能解佩投交甫，更有明珠乞一雙。」然後將紅綃掛在韋生女兒的鉤上。韋生的女兒收到紅綃和題詩之後，反覆閲讀玩賞，卻無法理解詩中的含義。韋生的女兒不會寫字，又覺得拿不出什麼東西來回報鄭德璘，很不好意見，便將那天晚上鄰船女抄錄詩句的紅綾掛在鉤上，拋給鄭德璘。鄭德璘以為紅綾上所題的詩句是韋生的女兒所作，心裡非常高興，然而不能理解詩中的意思，無法與韋生的女兒傾述衷情。韋生的女兒將收到的紅綃系在胳膊上，非常珍惜。湖面上月白風清，韋生的大船突然揚帆加速，這時風勢增大，波濤湧起，鄭德璘的小船不敢追趕，心中非常焦急怨恨。第二天黃昏，打漁的人告訴鄭德璘說：「昨天開走那個客商的大船，已經全家沉沒在洞庭湖裡。」鄭德璘聽了大驚，不覺精神恍惚，悲傷的心情難以抑制和排除。當天晚上，做了兩首詩表示祭奠，題為「弔江姝」。一首是：「湖面狂風且莫吹，浪花初綻月光微。沉潛暗想橫波淚，得共鮫人相對垂。」另一首是：「洞庭風軟荻花秋，新沒青蛾細浪愁。淚滴白蘋君不見，月明江上有輕鷗。」然後將詩箋投入水中，對天地祈禱，非常虔誠。於是感動了水神，派人送信給水府。府君看了信後，將溺水者召集起來，問：「誰是鄭德璘所愛的人？」而韋生的女兒也不知道怎麼回事。有主持者上前挨個檢查溺水者的胳膊，見到韋生女兒胳膊上的紅綃後告訴府君說：「鄭德璘以後是我們這裡的地方官，況且這麼重情義，我們應該設法將她救活。」於是府君叫主持者領着韋生的女兒送給鄭德璘。韋生的女兒見府君只是一個老頭。她跟主持者快走出去，沒有碰到什麼障礙，走到頭看見一個大水池，池中碧水蕩漾。主持者將她推落池中，半沉半浮，非常難受。這時已是三更時分，鄭德璘未睡，仍在閲讀紅綾上的詩句。忽然感覺有什麼物體碰到船上，然而船上的人都睡着了，鄭德璘手持蠟燭來到船邊一照，看見有彩色繡花的衣服，似乎是個人。急忙救了上來，一看竟是韋生的女兒，胳膊上的紅綃還在。鄭德璘欣喜異常。過了許久，韋生的女兒甦醒過來，直到天亮，才能說話。她述說：「是府君受了感動，才救我性命。」鄭德璘問：「府君是什麼人？」但一直沒能搞清楚。於是鄭德璘娶韋生的女兒為妻，感到她的經歷很奇異。然後他們回到長沙。在這以後的三年裡，鄭德璘經常調任新的官職。他想謀求醴陵縣令，韋生的女兒說：「不過只能去巴陵。」鄭德璘問：「您怎麼知道？」韋生的女兒說：「當時水府君說你是我們這裡的地方官，洞庭屬於巴陵縣，這次可以驗證。」鄭德璘記在心裡，結果新的任命果然是巴陵縣令。到了巴陵後，他派人去接韋生的女兒，船駛到洞庭湖，正趕上逆風，船無法前進。鄭德璘派去迎接韋生女兒的五個人當中，有一個老頭，駕船似乎漫不經心地不肯使勁。韋生的女兒生氣地斥責他。老頭回頭說：「我過去在水府救活你的性命，你不記着我的恩德，反而對我發怒。」韋生的女兒明白過來，非常害怕。她請老頭上船，拜見後擺上酒菜，磕頭說：「我的父母，應該還在水府，可以去探望嗎？」老頭回答說：「可以。」不一會兒，他們所乘的船隻似乎沉入水中，然而卻沒有痛苦的感覺。很快到了水府，大大小小圍着船大哭，韋生的女兒找到了父母，她的父母行為舉止像活着時一樣，居住的房屋與人世間也沒什麼不同。韋生的女兒問父母需要什麼？她的父母說：「掉到水裡的東西都能到達這裡，但是沒有火來蒸煮加工，所以吃的只有菱角和芡實。」又拿出數件白金器具遞給女兒說：「這些東西在這裡沒有用處，可以送給你，你不能在這裡久留。」催促女兒回去。韋生的女兒哭着同父母告別。那個老頭拿筆在韋生女兒的頭巾上寫道：「昔日江頭菱芡人，蒙君數飲松醪春。活君家室以為報，珍重長沙鄭德璘。」寫完，老頭便率領奴僕和侍從數百人，從船邊回歸水府。一會兒，船又浮出水面，一船的人，都目睹這件事。鄭德璘仔細分析老頭寫在頭巾上的詩，方纔明白水府的老頭，就是當時在小船上賣菱角和芡實那個老頭。一年後，有個叫崔希周的秀才拿自己所寫的詩請教於鄭德璘。其中有一首：「江上夜拾得芙蓉」的詩，就是韋生女兒所贈送給他的紅綾上那首詩。鄭德璘對這首詩產生懷疑，詢問崔希周。崔希周回答說：「幾年前，我的小船停泊在鄂州，江上月明，我睡不着覺，感到有微小的物體碰到小船上，並且芳香撲鼻，撈上來一看，是一束芙蓉花。因此我做了這首詩，並且高聲朗誦很久，這全都是實話。」鄭德璘感嘆說：「這就是命啊！」從此他不敢輕易經過洞庭湖。鄭德璘做官做到刺史。
趙璟 盧邁
