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入門，只見德泉、子安陪侶笙坐著。我忙問：「甚麼電報？可曾翻出來？」德泉道：「哪裡是有甚麼電報。我知道你不願意赴他的席，正要設法請你回來，恰好蔡先生來看你，我便撒了個謊，叫人請你。」我聽了，這才放心。蔡侶笙便過來道謝。我謙遜了幾句，又對德泉道：「我從前接過兩回電報，都是些惡消息，所以聽了電報兩個字，便嚇的魂不附體。」德泉笑道：「這回總算是個虛驚。然而不這樣說，怕他們不肯放你走。」我道：「還虧得這一嚇，把我笑都嚇退了。不然，我進了一肚子的笑，又不敢笑出來，倘使沒有這一嚇，我的肚子只怕要迸破了呢。」侶笙道：「有甚麼事這樣好笑？」我方把方纔聽得那一番高論，述了出來。侶笙道：「這班人可以算得無恥之尤了！要叫我聽了，怒還來不及呢，有甚麼可笑！」我道：「他平空把李商隱的玉溪生送給杜牧，又把牧之的樊川加到老杜頭上，又把少陵、杜甫派做了兩個人，還說是父子，如何不好笑。況且唐朝顏清臣又寫起宋朝蘇子瞻的文章來，還不要笑死人麼。」侶笙笑道：「這個又有所本的。我曾經見過一幅《史湘雲醉眠芍藥-圖》，那題識上，就打橫寫了這九個字，下面的小字是『曾見仇十洲有此粉本，偶背臨之』。明朝人能畫清朝小說的故事，難道唐朝人不能寫宋朝人的文章麼。」子安道：「你們讀書人的記性真了不得，怎麼把古人的姓名、來歷、朝代，都記得清清楚楚的？」我道：「這個又算甚麼呢。」侶笙道：「索性做生意人不曉得，倒也罷了，也沒甚可恥。臂如此刻叫我做生意，估行情，我也是一竅不通的，人家可不能說我甚麼。我原是讀書出身，不曾學過生意，這不懂是我分內的事。偏是他們那一班人，胡說亂道的，閙了個斯文掃地，聽了也令人可惱。」
我又問起秋菊的事。侶笙道：「已和內人說定，擇人遣嫁了。可笑那王大嫂，引了個阿七媽來，百般的哭求，求我不要告他。我對他說，並不告他。他一定不信，求之不已，好容易才打發走了。我本來收了攤就要來拜謝，因為白天沒有工夫，卻被他纏繞的耽擱到此刻。」
我道：「我們豁去虛文，且談談正事。那阿七媽是我嚇唬他的，也不必談他。不知閣下到了上海幾年，一向辦些甚麼事？這個測字攤，每天能混多少錢？」侶笙道：「說來話長。我到上海有了十多年了。同治末年，這裡的道台姓馬、是敝同鄉；從前是個舉人，在京城裡就館，窮的了不得，先父那時候在京當部曹，和他認得，很照應他。那時我還年紀輕，也在京裡同他相識，事以父執之禮；他對了先父，卻又執子侄之禮。人是十分和氣的。日子久了，京官的俸薄，也照應不來許多。先母也很器重他，常時拿了釵釧之類，典當了周濟他。後來先父母都去世了，我便奉了靈柩回去。服滿之後，僥倖補了個廩。聽見他放了上海道，我仗着從前那點交情，要出來謀個館地。誰知上了二三十次衙門，一回也不曾見着。在上海住的窮了，不能回去。我想這位馬道台，不象這等無情的，何以這樣拒絶我。後來仔細一打聽，才知道是我舍弟先見了他，在他跟前，痛痛的說了我些壞話。因他最恨的是吃鴉片煙，舍弟便頭一件說我吃上了煙癮。以後的壞話，也不知他怎麼說的了。因此他惱了。我又見不着他，無從分辯，只得嘆口氣罷了。後來另外自己謀事，就了幾回小館地，都不過僅可餬口。舍眷便尋到上海來，更加了一層累。這幾年失了館地，更閙的不得了。因看見敝同鄉，多有在虹口一帶設蒙館的，到了無聊之時，也想效顰一二，所以去年就設了個館。誰知那些學生，全憑引薦的。我一則不懂這個竅，二來也怕求人，因此只教得三個學生，所得的束-，還不夠房租，到了今年，就不敢幹了。然而又不能坐吃，只得擺個攤子來胡混，哪裡能混出幾個錢呢。」我聽了這話，暗想原來是個仕宦書香人家，怪不得他的夫人那樣明理。因問道：「你令弟此刻怎樣了呢？」侶笙道：「他是個小班子的候補，那時候馬道台和貨捐局說了，委了他瀏河厘局的差使。不多兩年，他便改捐了個鹽運判，到兩淮候補，近來聽說可望補缺了。」我道：「那測字斷事，可有點道理的麼？」侶笙道：「有甚麼道理，不過胡說亂道，騙人罷了。我從來不肯騙人，不過此時到了日暮途窮的時候，不得已而為之。好在測一個字，只要人家四個錢，還算取不傷廉；倘使有一個小小館地，我也決不幹這個的了。」我道：「是胡說亂道的，何以今日測那個『捌』字，又這樣靈呢？」侶笙笑道：「這不過偶然說著罷了。況且測字本是窺測、測度的意思，俗人卻誤了個拆字，取出一個字來，拆得七零八落，想起也好笑。還有一個測字的老笑話，說是：有人失了一顆珍珠，去測字，取了個酉字，這個測字的斷不出來。旁邊一個朋友笑道：據我看這個酉字，那顆珠子是被鷄吃了。你回去殺了鷄，在鷄肚裡尋罷。那失珠的果然殺了家裡幾個鷄，在鷄肚子裡，把珠子尋出來了。歡喜得了不得，買了彩物去謝測字的，測字的也歡喜，便找了那天在旁邊的朋友，要拜他做先生，說是他測的字靈。過兩天，一個鄉下人失了一把鋤頭，來測字，也取了個酉字。測字的猝然說道：這一把鋤頭一定是鷄吃了。鄉人驚道：鷄怎的會吃下鋤頭去？測字的道：這是我先生說過，不會錯吃。你只回去把所養的鷄殺了，包你在鷄肚裡找出鋤頭來。鄉人那裡肯信，測字的便帶了他去見先生說明緣故。先生道：這把鋤頭在門裡面。你家裡有甚麼常關着不開的門麼？鄉人道：有了門，哪裡有常關着的呢。只有田邊看更的草房，那兩扇門是關的時候多。先生道：你便往那裡去找。鄉人依言，果然在看更草房裡找着了。又一天，鐵店裡失了鐵鎚，也去測字，也拈了個酉字。測字的道：是鷄吃了。鐵匠怒道：憑你牛也吃不下一個鐵鎚去，莫說是鷄！測字的道：你家裡有常關着的門，在那門裡找去，包你找着。鐵匠又怒道：我店裡的排門，是天亮就開，卸下來倚在街上的。我又不曾倒了店，哪裡有常關着的門！測字的道：這是我先生說的，無有不靈，別的我不知道。鐵匠不依，又同去見先生，說明緣故。先生道：起先那失珠的，因為十二生肖之中，酉生肖鷄，那珠子又是一樣小而圓的東西，所以說是鷄吃了；後來那把鋤頭，因為酉字象掩上的兩扇門，所以那麼斷；今天這個鐵鎚，他鐵匠店裡終日敞着門的，哪裡有常關的門呢。這個酉字，豎看象鐵砧，橫看象風箱，你只往那兩處去找罷。果然是在鐵砧底下找着了。這可雖是笑話，也可見得是測字不是拆字。」我道：「測字可有來歷？」侶笙道：「說到來歷，可又是拆字不是測字了。曾見《玉堂雜記》內載一條云：『謝石善拆字，有士人戲以乃字為問。石曰：及字不成，君終身不及第。有人遇于途，告以婦不能產，書日字于地。石曰：明出地上，得男矣。』又《夷堅志》載：『謝石拆字，名聞京師。』這個就是拆字的來歷。」我道：「我曾見過一部書，專講占卜的，我忘了書名了。內中分開門類，如六壬課、文王課之類，也有測字的一門。」侶笙道：「這都是後人附會的，還託名邵康節先生的遺法。可笑一代名人，千古之後，負了這個冤枉。」
