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樓梯在急遽的腳步下軋軋作響..他推開了她，頭仰靠到枕墊上。門開了，門口出現了快活的、臉色紅潤的、煥散着生氣的尼古拉·彼得羅維奇，還有同樣地快活的、臉色紅潤的米佳。孩子單穿件襯衣，在他父親懷裡歡蹦亂跳，還用赤腳丫蹭他外衣上的大紐子。
費多西婭一下撲到尼古拉·彼得羅維奇身上，用雙手抱住他和兒子，俯首在他肩上。尼古拉·彼得羅維奇大為驚奇，因為費多西婭平時那麼地怕羞矜持，從來沒有在第三者面前表示過對他的親熱。
「你怎麼了？」他問，又瞥了眼哥哥，把米佳交給了費多西婭，「你是不是又覺得不舒服了？」邊走近他邊問。
對方把臉捂進麻紗手帕。
「不..沒什麼..相反，我好多了。」
「你不該過早移到這沙發上。」接着他轉身打算和費多西婭說話，不料費多西婭已抱著米佳匆匆走出房門，把房門砰地一聲帶上了。「我本想抱小力士來讓你瞧瞧，他很想念伯伯，幹嗎把他帶走？不過，你這是怎麼啦？你們間出什麼事了？」「弟弟！」帕維爾·彼得羅維奇莊重地喚道。
尼古拉·彼得羅維奇打了個寒噤，覺得有點兒不妙。
「弟弟，」帕維爾·彼得羅維奇重又叫喚他，「請你起誓，答應完成我的一個請求。」
「什麼請求？說便是了。」
「這事絶頂重要。按我的理解，你生命的全部幸福都將取決於它。關於這我已經考慮過許多時候了..弟弟，完成你的職責，完成一個正直高尚的人應負的職責吧！你出類拔萃，應不受世俗和偏見的侵擾。」
「你這是指什麼說的，帕維爾？」「跟費多西婭結婚..她愛你，她是你兒子的母親。」
尼古拉·彼得羅維奇驚得後退了一步，他拍掌道：「這是你說的，帕維爾？我還以為你反對這類婚姻呢。可你說了這樣的話！難道你不明白，就因為出於對你的尊重，我才沒去完成你方纔公正地指出的職責。」
「在這種事上，你尊重我尊重錯了，」帕維爾·彼得羅維奇優傷地笑着反對道，「我現在反倒覺得巴扎羅夫責備我們貴族氣派的話是對的。不，親愛的弟弟，陳腐之見應該改啦！我們即將進入暮年，已到拋開一切浮華的時候，我們應該舍末求本，由此換得幸福。」
尼古拉·彼得羅維奇撲上去擁抱了哥哥。
「你叫我開了眼！」他高興地說，「我沒想錯，你無愧是世界上最最善良、最最聰明的人，除此外，現在我還看到你既深明事理而又心地高貴..」「輕點兒，輕點兒，別碰痛了你深明事理的哥哥，那個快五十歲可還像陸軍準尉那樣去跟人決斗的人。事就這麼定了：費多西婭將是我的..belle一soeur①。」
「親愛的帕維爾！但阿爾卡季會怎樣說呢？」「阿爾卡季？他一定會非常高興。婚姻作為禮儀，不符合他的準則，但大大地滿足了他的平等觀念。事實上，已經au dix neuvième siècle②了，何必再保持門戶之見呢？」「哎，帕維爾，帕維爾！讓我再吻你一次。別怕，我會很小心的。」
兄弟倆擁抱在一起。
「把你的決定現在就告訴她，你看好嗎？」帕維爾·彼得羅維奇問。
「幹嗎着急？是否你們已談過了？」尼古拉·彼得羅維奇道。
「我們已談過了？Quelle idée③！」「很好。首先，要等你恢復健康，喜事反正遲早要辦。得好好想想，籌劃籌劃..」「不管怎麼說，你已決定了？」「當然，我已決定了，我衷心感謝你。現在你要充分休息，任何激動對你沒有好處..我們今後還要詳談的。睡吧，親愛的，祝你健康！」「他何必要這樣地感激我？」當只留下帕維爾·彼得羅維奇一人時，心中暗想，「好像這事不決定於他似的！好吧，等他舉行了婚禮，我就遠走高飛，去德國的德雷斯登或者意大利的佛羅倫薩，在那兒終我的天年。」
他灑了點兒香水在額上，閉上了眼睛。那漂亮的、消瘦的頭部靠在枕墊上，在白晝明亮的光線照耀下如同死人的一樣..他心若止水，確實是個死人。
二十五在尼科利村的花園裡，卡捷琳娜和阿爾卡季同坐在一張鋪着草皮的長椅上。他們頭頂上是棵高大的水曲柳，身旁躺着菲菲。菲菲躺的姿勢獵人們把它稱作「伏兔式」：身軀修長，曲綫優美。卡捷琳娜也好，阿爾卡季也好，都不說話。他手裡拿本打開的書，而她在撿籃子裡的白麵包屑投給一小群在她面前嘁嘁喳喳、跳跳蹦蹦的膽小麻雀。微風在水曲柳枝葉間穿梭，給林蔭小道，給菲菲黃色的背脊上投下游動的乳白色、桔黃色光斑。密密的濃蔭蓋住了卡捷琳娜和阿爾卡季，只在她頭髮上偶或掠過一道明亮的陽光。兩人默默無言，正因為默默無言卻又坐在一起，標志著他們的親近和信任：表面上各歸各，實際上卻心犀相通。自從我們上次見他們在一起之後，他們已變多了，阿爾卡季的神色比以前安詳了，卡捷琳娜比以前活潑了。
「您沒發現水曲柳這名詞起得有多好嗎？」阿爾卡季第一個打破沉默，「因為再沒有一棵樹能像它那樣柔若水、飄若仙，亭亭玉立。」
卡捷琳娜抬頭望瞭望說：「果真是的。」而阿爾卡季聽了卻想：「她倒不來責怪我濫用美麗詞藻。」
「我不喜歡海涅，」卡捷琳娜瞥一眼阿爾卡季手中的書，說，「無論是他的哭或者笑。只在他沉思或憂鬱的時候我才喜歡。」
「而我，卻喜歡他的笑，」阿爾卡季說。
「您身上還留有嘲諷揶揄的痕跡..（「痕跡！」阿爾卡季不由想道，「如被巴扎羅夫聽見才有話說哩！」）您等着吧，我們會把您改造過來的。」
