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我默默無語，這消息着實可怕。羅伯特．利文又往下說：
「夫人自己健康也不好，這已經有好長一段時間了。身體發胖，但並不強壯。她損失了錢，又怕變成窮光蛋，所以便垮了下來。約翰先生的死訊和這種死法來得很突然，害得她中風了。一連三天沒有說話。不過上星期二似乎好些了，彷彿想說什麼，不住地招呼我妻子，嘴裡還嘰哩咕嚕。直到昨天早上貝茜才弄明白，她叨唸著你的名字。最後貝茜把她的話搞清楚了，『把簡叫來——去把簡·愛叫來，我有話要同她說。』貝茜不敢肯定她的神志是否清醒，這些話有沒有意思。不過她告訴了裡德小姐和喬治亞娜小姐，向她們建議把你去叫來。起初兩位年輕小姐拖拖拉拉，但她們的母親越來越焦躁不安，而旦『簡，簡』地叫個不停，最後她們終算同意了。昨天我從蓋茲黑德府動身。小姐，要是來得及準備，我想明天一早帶你同我一起回去。」
「是的，羅伯特，我會準備好的，我似乎應當去。」
「我也是這麼想的，小姐。貝茜說她可以肯定，你不會拒絶。不過我想，你動身之前得請個假。」
「是呀，我現在就去請假。」我把他領到了僕人室，將他交給約翰的妻子照應，並由約翰親自過問後，便進去尋找羅切斯特先生了。
他不在底下幾層的房間裡，也不在院子裡，馬廄裡或者庭園裡。我問費爾法克斯太太有沒有見到過他——不錯，她想他跟英格拉姆小姐在玩撞球。我急忙趕到撞球房，那裡迴響着撞球的咔嗒聲和嗡嗡的說話聲。羅切斯特先生、英格拉姆小姐、兩位埃希頓小姐和她們的傾慕者正忙着玩那遊戲呢。要去打攪這批興緻勃勃的人是需要有勇氣的，但我的事兒又不能拖延。於是我便向我主人走去，他站在英格拉姆小姐旁邊。我一走近，她便回過頭來盛氣凌人地看著我，她的眼睛似乎在說，「那個遲遲疑疑的傢伙現在要幹什麼？」當我輕輕地叫了聲，「羅切斯特先生」時，她移動了一下，彷彿按捺不住要命令我走開。我還記得她那時的樣子——優雅而出眾。她穿著一件天藍的皺紗睡袍，頭髮上纏着一條青色薄紗頭巾。她玩興正濃，雖然觸犯了自尊，但臉上驕矜之氣未減。
「那人找你嗎？」她問羅切斯特先生。羅切斯特先生回頭看看「那人」是誰，作了個奇怪的鬼臉——異樣而含糊的表情——扔下了球棒，隨我走出了房門。
「怎麼啦，簡？」他關了房門後，身子倚在門上說。
「對不起，先生，我想請一、兩周假。」
「幹嘛？——上哪兒去呀？」
「去看一位生了病的太太，是她派人來叫我的。」
「哪位生病的太太？——她住在哪兒？」
「在××郡的蓋茲黑德府。」
「××郡？離這兒有一百英里呢！這麼遠叫人回去看她，這人可是誰呀？」
「她叫裡德，先生——裡德太太。」
「蓋茲黑德的裡德嗎？蓋茲黑德府是有一個叫裡德的，是個地方法官。」
「我說的是他的寡婦，先生。」
「那你與她有什麼關係？怎麼認得她的呢？」
「裡德先生是我的舅舅——我母親的哥哥。」
「哎呀他是你舅舅！你從來沒有跟我說起過他，你總是說你沒有親戚。」
「沒有一個親戚肯承認我，先生。裡德先生去世了，他的夫人拋棄了我。」
「為什麼？」
「因為我窮，是個包袱，她不喜歡我。」
「可是裡德他留下了孩子？——你一定有表兄妹的了？昨天喬治．林恩爵士說起蓋茲黑德府一個叫裡德的人——他說這人是城裡一個十足的無賴，而英格拉姆提到了同一個地方叫喬治亞娜．裡德的，一兩個社交季節之前，因為美貌，在倫敦大受傾慕。」
「約翰·裡德也死了，先生，他毀了自己，也差不多毀了他的家，據說他是自殺的。噩耗傳來，他母親大為震驚，一下子中風了。」
「你能幫她什麼忙？胡閙，簡？我才不會想跑一百英里去看一個老太太呢，而她也許還沒等你趕到就死了。更何況你說她把你拋棄了。」
「不錯，先生，但那已是很久以前了，而且當時的情況不同。現在要是我無視她的心願，我會不安心的。」
「你要獃多久？」
「儘量短些，先生。」
「答應我只獃一星期。」
「我還是不要許諾好，很可能我會不得不食言。」
「無論如何你要回來，在任何情況下都要經得住勸誘，不跟她一輩子住在一起。」
「呵，對！要是一切順利，我當然會回來的。」
「誰同你一起走？可不能獨個兒跑一百英里路呀？」
「不，先生，她派了一個趕車人來。」
「一個信得過的人嗎？」
「是的先生，他在那兒已經住了十年。」
羅切斯特先生沉思了一會。「你希望什麼時候走？」
「明天一早，先生。」
「好吧，你得帶些錢在身邊，出門可不能沒有錢。我猜想你錢不多。我還沒有付你工資呢。你一古腦兒還有多少錢，簡？」他笑着問。
我取出錢包，裡面癟癟的。「五先令，先生。」他伸手拿過錢包，把裡面的錢全倒在手掌上，噗吃一聲笑了出來，彷彿是錢使他高興似的。他立刻取出了自己的皮夾子，「拿着吧，」他說著遞給我一張鈔票：五十英鎊，而他只欠我十五英鎊。我告訴他我找不出。
「我不要你找，你知道的。拿着你的工資吧。」
我拒絶接受超過我應得的東西。他先是皺了皺眉，隨後彷彿想起了什麼似地說：
「行，行！現在還是不要全給你的好。要是你有五十鎊，也許就會獃上三個月。十英鎊，夠嗎？」
「夠啦，先生，不過現在你欠我五英鎊了。」
「那就回來拿吧，你有四十鎊存在我這兒。」
