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「我的心肝兒，帕維爾。 伊萬諾維奇！」「您可來了，帕維爾。 伊萬諾維奇！」「本來是我們的帕維爾。 伊萬諾維奇！」「讓我擁抱您，帕維爾。 伊萬諾維奇！」「把他給我，我要好好吻吻我的親愛的帕維爾。 伊萬諾維奇！」奇奇科夫覺得同時有好幾個人在擁抱他。還沒等從公證處長懷裡徹底掙脫出來，便已經伸到警察局長的懷裡了；警察局長把他遞給了醫務督察；督察將他傳給了包稅人；包稅人又把他傳給了市區規劃師……省長這時正站在太太們身旁，一隻手拿着一張糖果彩票，另一隻手抱著一隻獅子狗，一看到奇奇科夫，便把糖果票和獅子狗一齊摔到地上，——獅子狗摔得嗷嗷叫起來；一句話，奇奇科夫的到來給大家帶來了莫大的歡樂。 所有人的臉上都流露出高興的神情，起碼也對普遍的高興神情有所反映。 這就象一位長官視察所輔官署時下級官吏們臉上通常的表情一樣：最初的一陣觳觫過去之後，官吏們看到許多東西得到了長官的看重，以致于長官竟然張嘴開了個玩笑，也就是說面帶笑容說上句什麼話，簇擁在周圍的心腹官吏們便加倍地笑起來；站得離長官遠一些、對他說的笑話沒有太聽清楚的官吏們也從內心深處笑了起來；最後，就連那個遠遠地站在門口、生來就沒有笑過、方纔還向老百姓揮舞拳頭的警察也遵循着千古不變的反射定律，臉上也露出一絲笑容，雖然這微笑更象一個嗅了烈性鼻煙之後想要打噴嚏的那副模樣。 據說我們的主人公頻頻向所有的人寒暄致意，非常瀟灑，他不時地按照自己的習慣微微側歪着腦袋，左右鞠躬施禮，但卻非常自然，因此使所有的人都為之傾倒了。 太太們立刻就珠圍翠繞地把他團團圍住，並且隨身帶來了陣陣芬芳撲鼻的香云：有的散髮着玫瑰的清馨，有的噴吐着春天和紫羅蘭的氣息，有的全身是木犀的芳香。 奇奇科夫只顧伸着鼻子聞個不停。太太們的裝束更是花樣翻新：凡爾紗、綢緞、綾羅都是時髦的淡雅顏色，色調之奇，簡直叫人叫不出名堂來（審美的精細已經到了如此程度！）。花結和花束在衣服上飄舞着，千姿百態，看上去似乎亂糟糟的，事實上卻是精細的頭腦絞盡腦汁的傑作。 輕飄飄的帽子只靠耳朵來撐托，好象在嚷道：「嘿，我要飛啦，可只怕不能把美人兒帶走！」腰肢都束得緊緊的，身段顯得極為標緻優美（應當指出，N市的太太們一般說來都有些胖，但她們的腰束得那麼巧妙，而且舉止又是那樣文靜，所以絶對看不出胖來）。她們身上的一切都是經過深思熟慮，精心設計的；脖頸、肩膀都只露出需要露出的部分，但決不多露；每個人都把自己的領地袒露到自信足以令人銷魂的程度；其餘部分則非常巧妙地遮掩起來：一條柔軟的飄帶或一條比稱作「香吻」的起酥點心還輕盈的紗巾若有若無地飄拂在脖頸周圍，再不就在肩膀下邊從衣衫裏邊露出一圈用薄如蟬翼的細麻紗作的名叫「嫻雅」的齒形花邊。 這些「嫻雅」不但能把不能令人消魂的地方前前後後掩蓋起來，而掩蓋的結果卻恰恰能使人想入非非，感到那令人消魂的地方正是在那裡。 長長的手套並不是一直拽到短袖口，而是深謀遠慮地把臂肘以上那頗有刺激性的部分裸露在外；許多太太的玉臂的這一部分嬌嫩豐腴，實在令人神往；有些太太的羔羊皮手套因為想再往上拽一點而綻了綫，——總之，這裡的一切好象都標明：不，這裡是首都，這裡不是省城，這裡是巴黎！只是有時候會突然冒出一頂世人少見的嚴嚴實實捂在頭上的壓發帽，甚至還會探出一根很象孔雀翎的羽毛，這種打扮是毫不時髦的，完全是獨具匠心。 不過，這是難以避免的，省城的特色就是這樣：總會在什麼地方露出破綻來。 奇奇科夫站在太太們面前琢磨着：「誰是寫信人呢？」他剛把鼻子往前一探，一排臂肘、翻袖、袖口、飄帶梢兒、香氣襲人的羅衫和衣襟就從他的鼻子上一掠而過。全速飛奔着的跳加洛普舞的行列中有：郵政局長太太、縣警官、帶藍翎的太太、帶白翎的太太、格魯吉亞王公奇普海希利傑夫、彼得堡的一位官員、莫斯科的一位官員、法國人庫庫、佩爾洪諾夫斯基、別列邊道夫斯基——全都起來，加入了跳舞的行列……
「嗬，整個省城都動起來啦！」奇奇科夫躲避着說。 等到太太們回到了座位上以後，他又察看起來，看是否能夠根據表情和眼神辨認出寫信人來；但無論根據表情還是根據眼神都無法斷定誰是寫信人。 看到的一切都是隱隱約約的，微妙得不可捉摸，哦，多麼微妙啊！……「不，」奇奇科夫在心裡自言自語道，「女人是這樣一種玩藝兒……」說到這裡他甚至于搖了一下手，“簡直沒說的！
不信，你去說一說或者描繪一下她們臉上那瞬息萬變的細膩神情試試看，你一定什麼也講不出來。 單是她們的眼睛就是一片神秘莫測的國土，人一旦陷了進去，那就全無蹤影了！無論是用鈎子還是用什麼別的東西都無法把他拖出來。 別的且不說，你不妨試試去描述一下她們的秋波吧：水靈靈的，天鵝絨般的，蜜糖般的。 什麼樣的眼神都有！有柔存的，有冷峭的，甚至還有十足軟綿綿的，或者象有人講的那樣，有含情脈脈的，有不含情脈脈的；但不含情脈脈的比含情脈脈的更厲害：它一旦捉住人的心，就會象提琴弓子似地在你的整個心靈上奏起來。 不，根本找不到形容她們的詞兒：除了賤貨，就再也沒有別的詞兒了。“
