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死靈魂 - 12 / 144
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死靈魂

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朗讀:

「請不要推辭,」馬尼洛夫微笑着說。「這把圈椅,我是特意為客人準備的:願意不願意,您得坐在這裡。」

奇奇科夫坐了下來。「允許我給您一袋煙吧。」


  

「不,我不吸煙,」奇奇科夫親切地答道,那神態好象有些內疚似的。「為什麼呢?」馬尼洛夫也親切地問道,那神態也象有些驚訝似的。「習慣沒有養成,我怕;據說吸煙斗有害健康。」

「請恕我直言,這是偏見。 我甚至認為,吸煙斗比嗅鼻煙對身體更有好處。 我們團裡當年有個中尉,是個最有教養的紳士,他嘴不離煙斗,不僅吃飯時吸,而且說句不雅的話,在各種其他地方也吸。他現在已經四十多歲了,可是上帝托福,直到如今仍然那麼健壯,簡直健壯得無法形容。」

奇奇科夫指出,這種事情確實會有,甚至淵博的學者也無法解釋清楚天地間有許多事兒。「不過,請允許我先提一個請求……」他的聲音裡帶有一種奇特的,或者說,近似奇特的味道,說罷還不知何故回頭看了看。 馬尼洛夫不知何故也回頭看了看。「請問,您最後一次的農奴登記是什麼時候?」

「很久了,準確的說,我記不起來了。」

「從那以後,您的農奴死的多嗎?」

「不得而知,我看得問問管家。 喂,來人,叫來管家,今天他應當在這裡。」

管家來了。 這是個四十來歲的人,颳得精光鬍子,雙排扣的緊腰短外套穿在身上,看上去他的生活極為閒適,因為臉顯得虛胖,細小的眼睛和黃幽幽的膚色表明他非常眷戀絨毛被縟。 能一眼看出,他同所有管家的經歷是一樣的:主人家裡略識幾個字的家童,娶了太太的心腹、管倉房的丫頭,隨後便管起了倉房,以後就當了管家。 當上管家之後,不必說了,也跟所有的管家一樣有了派頭:對窮一些的則敲詐勒索,同村裡富一些的人攀親結友,早上睡到八點多,等茶炊燒好了才起床喝茶。「親愛的!上次農奴註冊以後咱們這裡死了多少農奴?」

「死了多少?打那以後,死了不少,」管家用象個盾牌似的手摀住嘴打了一個呵呵。「對呀,說真的,我自己也是這樣想的,」馬尼洛夫接過話茬兒說:「不錯,死了不少!」說完,對著奇奇科夫他又繼續說:「的確死了不少。」

「比方說,數目具體是多少呢?」奇奇科夫問道。「對啊,數目具體是多少呢?」馬尼洛夫也問了一句。“怎麼說具體數目呢?

沒有人知道死了多少啊,誰也沒有統計過。“

「對啊,言之有理,」馬尼洛夫對奇奇科夫說:「我也認為死亡率很高,可是死了多少,卻沒有記載。」

「請你去統計一下,」奇奇科夫說,「列一個詳細名單來。」

「對呀,列一個詳細名單來,」馬尼洛夫附和着。管家說了一聲「好吧!」便走了。「您要這個名單有什麼用呢?」管家走後,馬尼洛夫問道。

這個問題客人好象感到為難,他的神色馬上緊張起來,甚至都漲紅了臉,看來他頗有些難言之隱,而且事實上馬尼洛夫也最後聽到了從來沒有聽說過的一件荒謬的事。「您問有什麼用嗎?這用途就是:我想買一些農奴……」

奇奇科夫說到這裡,停頓了一下就停下了。「請問,」馬尼洛夫問道:「您想怎麼個買法,是連地一塊兒買,還是隻買人,也就是說,不帶地?」

「不,我並不是想買一般的農奴,」奇奇科夫說:「我想買……死的……」

“什麼?

對不起……我的耳朵有點兒背,我剛剛好象聽到了一個非常奇怪的字眼兒……“


  

「我想買死農奴,不過還要作為活人登記在冊的。」

馬尼洛夫聽到此話煙斗驚得落地,目瞪口獃,愣了足足幾分鐘。 剛剛兩位朋友還在大談交遊之樂,現在卻一動不動互相獃視着,好象古時的一幅畫像掛在鏡框兩邊。 最後還是馬尼洛夫彎腰揀煙斗,抬頭趁機看了看客人的臉,看看他的嘴角上是否掛着取笑人的神色,他是否在開玩笑,可是一點兒也看不出來這樣的跡象,相反,那臉上的神情倒比剛纔更嚴肅了。 馬尼洛夫心想,客人精神是否偶爾失常了,於是便心驚膽顫地聚精會神地端詳了他一陣,但是客人的眼神是安詳寧靜的,眼裡並沒有瘋人常見的那種獰惡殘暴的閃光,一切都很正常,很得體。 應當採取什麼態度、應當如何應付這種局面呢,馬尼洛夫左思右想,最終還是一籌莫展,只好把剩在嘴裡的煙一縷縷地噴吐出來。“好吧,我希望知道,您是否能夠把這些在法律上還被認

為是活的實際上並非活的農奴移交、轉讓或者以您認為更適宜的方式賣給我?“

馬尼洛夫異常震驚,也說不出來一句話,只是獃獃地看著他。「我看,您好象感到難為情?……」奇奇科夫說。「我?…不,我不是,」馬尼洛夫說,“我還不能理解……

對不起,我,當然,沒有受過那麼高等的教育,也就是說,那種出色的教育在您的一舉一動中所表現出的;我不擅說話……也許這裡……在您剛纔的表述裡……另有蘊涵……也許您這樣說是為了優美詞彙吧?“

「不,」奇奇科夫接著說,「不,我就是如此的本意,也就是說,我要的正是事實上已經死了的農奴。」

馬尼洛夫全然不知所措了。他自己感到應該有所表示,應該提個問題,但鬼知道提什麼問題呢——結果他又噴了一縷煙,這次但不是從嘴裡,而是從鼻孔裡噴出來的。「好吧,要是沒有障礙,那就上帝托福,着手簽訂契約吧,」

奇奇科夫說。「怎麼,簽訂買賣死農奴的契約?」



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