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豫州刺史孔□、兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、河內太守王匡、山陽太守袁遺、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信等同時俱起，觽各數萬，以討卓為名。紹與王匡屯河內，□屯潁川，馥屯鄴，余軍咸屯酸棗，約盟，遙推紹為盟主。紹自號車騎將軍，領司隷校尉。
董卓聞紹起山東，乃誅紹叔父隗，及宗族在京師者，盡滅之。卓乃遣大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王緓譬解紹等諸軍。紹使王匡殺班、緓、吳循等，袁術亦執殺陰循，惟韓融以名德免。
『足下拘仆于獄，欲以釁鼓，此何悖暴無道之甚者也？仆與董卓何親戚？義豈同惡？足下張虎狼之口，吐長蛇之毒，恚卓遷怒，何其酷哉！死者人之所難，然恥為狂夫所害。若亡者有靈，當訴足下于皇天。夫婚姻者禍福之幾，今日着矣。曩為一體，今為血讎，亡人二女，則君之甥，身沒之後，慎勿令臨仆屍骸。』匡得書，抱班二子哭，班遂死於獄。”
是時豪傑既多附紹，且感其家禍，人思為報，州郡蜂起，莫不以袁氏為名。韓馥見人情歸紹，忌＊(方)＊＊[其]＊得觽，恐將圖己，常遣從事守紹門，不聽發兵。
橋瑁乃詐作三公移書，傳驛州郡，說董卓罪惡，天子危逼，企望義兵，以釋國難。馥於是方聽紹舉兵。乃謀于觽曰：「助袁氏乎？助董氏乎？」治中劉惠勃然曰：「興兵為國，安問袁、董？」馥意猶深疑于紹，每貶節軍糧，欲使離散。
明年，馥將曲義反畔，馥與戰失利。紹既恨馥，乃與義相結。紹客逢紀謂紹曰：
「夫舉大事，非據一州，無以自立。今冀部強實，而韓馥庸才，可密要公孫瓚將兵南下，馥聞必駭懼。並遣辯士為陳禍福，馥迫于倉卒，必可因據其位。」
紹然之，益親紀，即以書與瓚。瓚遂引兵而至，外托＊[討]＊董卓，而陰謀襲馥。
紹乃使外甥陳留高幹及潁川荀諶等說馥曰：“公孫瓚乘勝來南，而諸郡應之。
袁車騎引軍東向，其意未可量也。竊為將軍危之。”馥懼，曰：「然則為之柰何？」
諶曰：「君自料寬仁容觽，為天下所附，孰與袁氏？」馥曰：「不如也。」「臨危吐決，智勇邁於人，又孰與袁氏？」馥曰：「不如也。」「世布恩德，天下家受其惠，又孰與袁氏？」馥曰：「不如也。」諶曰：“勃海雖郡，其實州也。
今將軍資三不如之埶，久處其上，袁氏一時之傑，必不為將軍下也。且公孫提燕、代之卒，其鋒不可當。夫冀州天下之重資，若兩軍併力，兵交城下，危亡可立而待也。夫袁氏將軍之舊，且為同盟。當今之計，莫若舉冀州以讓袁氏，必厚德將軍，公孫瓚不能復與之爭矣。是將軍有讓賢之名，而身安於太山也。願勿有疑。”馥素性恇怯，因然其計。馥長史耿武、別駕閔純、騎都尉沮授聞而諫曰：“冀州雖鄙，帶甲百萬，谷支十年。袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絶其哺乳，立可餓殺。
柰何欲以州與之？”馥曰；「吾袁氏故吏，且才不如本初。度德而讓，古人所貴，諸君獨何病焉？」先是，馥從事趙浮、程渙將強弩萬人屯孟津，聞之，率兵馳還，請以拒紹，馥又不聽。乃避位，出居中常侍趙忠故舍，遣子送印綬以讓紹。
「今賊臣作亂，朝廷遷移。吾歷世受寵，志竭力命，興復漢室。然齊桓非夷吾不能成霸，句踐非范蠡無以存國。今欲與卿戮力同心，共安社稷，將何以匡濟之乎？」授進曰：“將軍弱冠登朝，播名海內。值廢立之際，忠義奮發，單騎出奔，董卓懷懼，濟河而北，勃海稽服。擁一郡之卒，撮冀州之觽，威陵河朔，名重天下。
若舉軍東向，則黃巾可埽；還討黑山，則張燕可滅；回師北首，則公孫必禽；震脅戎狄，則匈奴立定。橫大河之北，合四州之地，收英雄之士，擁百萬之觽，迎大駕于長安，復宗廟于洛邑，號令天下，誅討未服。以此爭鋒，誰能禦之！比及數年，其功不難。”紹喜曰：「此吾心也。」即表授為奮武將軍，使監護諸將。
魏郡審配，鉅鹿田豐，並以正直不得志于韓馥。紹乃以豐為別駕，配為治中，甚見器任。馥自懷猜懼，辭紹索去，往依張邈。後紹遣使詣邈，有所計議，因共耳語。馥時在坐，謂見圖謀，無何，如廁自殺。
其冬，公孫瓚大破黃巾，還屯盤河，威震河北，冀州諸城無不望風響應。
紹乃自擊之。瓚兵三萬，列為方陳，分突騎萬匹，翼軍左右，其鋒甚鋭。紹先令曲義領精兵八百，強弩千張，以為前登。瓚輕其兵少，縱騎騰之，義兵伏楯下，一時同發，瓚軍大敗，斬其所置冀州刺史嚴綱，獲甲首千餘級。曲義追至界橋，瓚斂兵還戰，義復破之，遂到瓚營，拔其牙門，余觽皆走。紹在後十數里，聞瓚已破，發賾息馬，唯韂帳下強弩數十張，大戟士百許人。瓚散兵二千餘騎卒至，圍紹數重，射矢雨下。田豐扶紹，使灠入空垣。紹脫兜鍪抵地，曰：「大丈夫當前□死，而反逃垣牆閒邪？」促使諸弩競發，多傷瓚騎。
觽不知是紹，頗稍引灠。會曲義來迎，騎乃散退。三年，瓚又遣兵至龍湊挑戰，紹復擊破之。瓚遂還幽州，不敢復出。 四年初，天子遣太仆趙岐和解關東，使各罷兵。瓚因此以書譬紹曰：「趙太仆以周、邵之德，銜命來征，宣揚朝恩，示以和睦，曠若開雲見日，何喜如之！昔賈復、寇恂爭相危害，遇世祖解紛，遂同輿並出。釁難既釋，時人美之。自惟邊鄙，得與將軍共同斯好，此誠將軍之＊(羞)＊＊[眷]＊，而瓚之願也。」紹於是引軍南還。
