「哎呀，布朗太太，」磨工回答道，「一個星期以前的晚上我對您說過，我今天晚上將到這裡來，我是不是這樣說過？現在我在這裡了。您怎麼還糾纏不休！我希望您稍稍講道理一些，布朗太太。我為了給自己辯護，嗓子都講嘶啞了，我的臉也被您抱得發出亮光來了。」他用袖子使勁地擦着臉，彷彿想把他講到的亮光給擦去似的。
「喝一點兒，安慰安慰你自己吧，我的羅賓，」老太婆從瓶裡倒出一杯，遞給他，說道：
「謝謝您，布朗太太，」磨工回答道。「祝您健康！祝您長壽！等等。」從他臉上的表情來看，這並不是他最好的祝願。
「現在祝她健康，」磨工向艾麗斯看了一眼，說道；他覺得，她的眼睛正凝視着他身後的牆壁，但實際上卻是凝視着站在門後的董貝先生的臉，「並同樣祝她長壽，以及許多其他等等的好事。」
他致了這兩次祝酒詞以後，把酒喝乾了，然後把杯子放在桌子上。
「唔，我說，布朗太太！」他繼續說道。「現在您得稍稍講道理一些。您是鳥兒的行家，懂得它們的生活習慣，而我是付出了代價才懂得的。」
「代價！」布朗太太重複道。
「我是想說，使自己稱心滿意，」磨工回答道。「您為什麼要打斷一個小伙子的話頭呢，布朗太太！您已經使一切東西都從我腦子裡跑走了。」
「你剛纔說到我是鳥兒的行家，羅貝，」老太婆提示道。
「啊，對了！」磨工說道。「我現在得照料這只鸚鵡——現在有些東西正在賣掉，有些產業不經營了，我現在沒工夫去照料這鸚鵡，我希望您能照料它一個星期左右，喂養它，給它一個住處，您願意嗎？如果我必須來來回回到這裡來的話，」羅布垂頭喪氣地沉思着，說道，「那麼我也許是為了什麼目的到這裡來的。」
「為了什麼目的到這裡來？」老太婆高聲叫道。
「我是想說，不光是為了來看您，布朗太太，」膽怯的羅布回答道，「其實，這並不是說，除了您本人以外，我還需要有到這裡來的其他動機，布朗太太。請行行好，別再開始談這了。」
「他不關心我！他不像我關心他那樣關心我！」布朗太太舉起皮包骨頭的手，喊道，「但是我卻要關心他的鳥。」
「您知道，您得好好地關心它才是，布朗太太，」羅布搖搖頭，說道，「如果您弄傷了它的羽毛，哪怕弄傷了一次，我相信都是會被發覺的。」
「啊，他的眼睛那麼敏鋭嗎，羅布！」布朗太太迅速地說道。
「敏鋭，布朗太太，」羅布重複說道。「但是不能談這一點。」
羅布突然停住不說，膽顫心驚地向四周看了一眼，又把杯子倒滿了，慢慢地把它喝乾以後，搖搖頭，開始用指頭在鸚鵡籠子的金屬絲上划著，想從剛剛提到的危險的話題上轉開。
老太婆狡猾地注視着他，把她的椅子向他的椅子拉近一些，往籠子裡看著鸚鵡（它聽了她的呼喚，從鍍金的圓形籠頂中走了下來），問道：
「你現在失業了嗎，羅布？」
「這不關您的事，布朗太太，」羅布簡短地回答道。
「也許你現在只領只夠吃飯住宿的工資吧，羅布？」布朗太太問道。
「漂亮的鸚鵡！」磨工說道。
老太婆向他飛快地看了一眼，這本來可以警告他，他的耳朵已處于危險中了。可是現在輪到他往籠子裡看著鸚鵡。雖然他可能生動地想象出她的怒容，但是他的肉眼卻沒有看見它。
「我覺得奇怪，你的主人竟沒有帶你跟他一起走，羅布，」老太婆用甜言蜜語的問道，但是她的臉色卻變得更加怨恨了。
羅布專心一意地注視着鸚鵡，並用指頭撥弄着金屬絲，所以什麼也沒有回答。
他向桌子彎着身子，老太婆的手几乎就要抓到他蓬亂的頭髮了，可是她抑制住自己的手指，用一種由於想儘力討取歡心而竟說不出話來的，說道：
「羅貝，我的孩子。」
「唔，布朗太太，」磨工回答道。
「我說，我覺得奇怪，你的主人竟沒有帶你跟他一起走，親愛的。」
「這不關您的事，布朗太太，」磨工回答道。
布朗太太立即用右手揪住他的頭髮，左手卡住他的喉嚨，勃然大怒地抓住了她寵愛的對象，使得他的臉色一下子發青了。
「布朗太太！」磨工高聲喊道，「放開我，聽見沒有？您在幹什麼？幫幫我，年輕的女人！布朗太——布——！」
可是年輕的女人聽到他向她直接發出的呼籲和他發音不清的話語，跟先前一樣不動聲色，繼續保持完全中立，直到羅布跟他的對手掙扎搏鬥之後，退到一個角落裡，才脫了身，站在那裡，喘着氣，用胳膊肘防護着自己；老太婆也喘着氣，又氣又急地跺着腳，看來正在積蓄精力，以便重新向他猛撲過去。在這緊急關頭，艾麗斯插進來說話，但卻不是對磨工有利的。
「幹得好，媽媽。把他撕得粉碎！」
「怎麼，年輕的女人！」羅布哇哇地哭着說道；「您也反對我嗎？我做了什麼事啦？我想知道，為什麼要把我撕得粉碎？一個小伙子從來沒有傷害過你們兩人當中任何一位，你們為什麼要把他掐得氣都透不過來？你們還有臉稱自己是婦女呢！」恐懼與苦惱的磨工用袖口擦着眼睛，說道，「你們真叫我吃驚！你們婦女的溫柔到哪裡去了？」
「你這條忘恩負義的狗！」布朗太太氣喘吁吁地說道。「你這條不要臉的、無禮的狗！」
「我幹了什麼事，冒犯了您什麼啦，布朗太太？」害怕的羅布反駁道。「一分鐘以前您還很喜歡我呢。」
