第253頁
「董貝夫人具有許多珍貴的吸引人的品質，毫無疑問，過去一向習慣于接受人們的奉承，」這位花言巧語、狡黠圓滑的人說道，他對他主人的眼色和聲調的最微小的地方都是注意觀察的。「但是在具有愛情、責任感和尊敬的家庭裡，由於這種原因所產生的任何小小的誤會是很快就會消除的。」
董貝先生的思想不由得飛回到他妻子在化妝室裡，不容違抗地用手指向門口時看著他的那張臉；當他回憶起在這張臉上所顯示出的愛情、責任感和尊敬時，他清楚地感到血湧到了他自己的臉上；那雙注意觀察的眼睛也同樣清楚地看到了這一點。
「在斯丘頓夫人逝世前，」他繼續說道，「董貝夫人曾和我對我不滿的原因進行過一些討論；那天晚上您在我們的——在我的家裡親眼見到董貝夫人和我之間發生的情形，因此您對我們的討論將會有一個大概的瞭解。」
「我正非常悔恨當時我在場呢！」笑嘻嘻的卡克說道。「雖然像我這樣地位的人得到您親密無間的關注——儘管我是不配得到這種關注的，而您則可以不失身份地做任何您認為合適的事情——必然一定會感到自豪，雖然在董貝夫人沒有姓您的姓、成為地位崇高的夫人之前我就榮幸地被較早地介紹給她認識，可是說實話，那天晚上會有這樣特殊的幸運落到我的身上，我几乎感到遺憾。」
不論什麼人，在不論什麼可能的情況下，會因為受到他的破格對待和恩惠而感到遺憾，這是董貝先生不能理解的心理現象。因此，他十分尊嚴地問道：「真的嗎？為什麼呢，卡克？」
「董貝夫人本來對我就從沒有抱有多大的好感，」他親信的助手回答道，「像我這樣地位的人也不能指望從一位生性高傲的夫人那裡得到好感（這種高傲對她來說是完全合適的），我擔心，董貝夫人可能不會輕易地原諒我無罪地參加了那一次談話。您一定記得，您的不滿不是一件小事，而有第三者在場——」
「卡克，」董貝先生傲慢地說道，「我認為，首先應當考慮的是我吧？」
「啊！對這還能有什麼懷疑的呢？」另一位就像一個承認盡人皆知的、無可爭辯的事實的人那樣不耐煩地回答道。
「我想，在涉及我們兩個人的問題的時候，董貝夫人應當成為次要的考慮，」董貝先生說道，「是不是這樣？」
「是不是這樣？」卡克回答道，「您不是比任何人都明白，用不着問這個問題嗎？」
「卡克，」董貝先生說道，「您雖然由於招致董貝夫人的不滿而感到遺憾，但是您由於保持我的信任與好感是會感到高興的，因為，我希望，您的高興可能几乎會抵消您的遺憾。」
「我覺得，我已不幸地招致了這種不滿，」卡克回答道，「董貝夫人已向您表示過了吧？」
「董貝夫人表示過各種意見，」董貝先生用威嚴的、冷淡的、漠不關心的語氣說道，「我沒有參與這些意見，也不打算討論或回憶它們。我已跟您說過，不久以前我向董貝夫人提出一些意見，要求她在家庭生活中保持應有的尊敬與順從，這些意見我認為是有必要堅持的。我沒有說服董貝夫人，為了她自己的安寧、幸福以及我的尊嚴，她有必要立即改變她在這些方面的行為；我告訴董貝夫人，如果我認為有必要再次提出反對或抗議的時候，那麼我將通過您，我親信的助手，來轉達我的意見。」
卡克在向他投出的眼光中，還夾雜着一道邪惡的眼光，越過他的頭頂，像閃電一般落在圖畫上面。
「現在，卡克，」董貝先生說道，「我毫不遲疑地跟您說，我一定要實現我的主張。我不是個被隨意小看的人，董貝夫人必須懂得，我的意志就是法律，在我的全部生活規則中我不允許有一個例外。我想勞駕您去執行這項使命。既然這是我的委託，我希望它對您並不是不可接受的，不管您會禮貌地表示什麼遺憾——對於這一點，我代表董貝夫人向您表示感謝；我相信，您一定肯幫忙，像完成其他各項任務一樣，準確地去完成它。」
「您知道，」卡克先生說道，「您只需命令我就行了。」
「我知道，」董貝先生威風凜凜地表示同意，說道，「我只需命令您就行了。我認為有必要採取另一些步驟。董貝夫人在許多方面無疑是賦有高超資質的一位夫人——」
「甚至對您的選擇也是增添了光彩的，」卡克先生討好地露出牙齒，說道。
「是的，如果您喜歡採用這樣的詞句來表達的話，」董貝先生用莊嚴的語氣說道，「那麼現在我並不認為董貝夫人的所作所為是對這種選擇增添了光彩。董貝夫人具有一種對抗的脾氣，這是必鬚根除，必須克服的。董貝夫人好像還不懂得，」董貝先生有力地說道，「對抗我這種想法本身就是駭人聽聞和荒謬絶倫的。」
「我們在城裡的人對您瞭解得更清楚，」卡克先生咧着嘴，滿臉堆着笑容。
