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「這是什麼？這是絲絨似的鯊魚皮呀，」他凝神諦視着亞哈的手，摩挲着它。「呀，呀，如果早讓可憐的比普摸到這樣柔滑的東西，也許他永遠也不會走失!這東西呀，我覺得好象是根舷門索，先生；這是那些膽小的傢伙可以拉牢的東西。呵，先生，現在就找柏斯老頭來吧，叫他把這兩隻手給釘在一起；一隻黑手跟一隻白手釘在一起，因為我不願意放掉這隻手。」
「呵，孩子，我也不願意放掉你那隻手，除非是我把你拖到比現在更叫人害怕的地方去。來吧，那麼，到我艙室裡去。你瞧!你們這些把神明當作大慈大悲。把人類當作十惡不赦的人們呀，你們瞧呀!看看那全能的神明竟不理睬受難的人類；人類雖是愚笨，卻不知他所行何事，然而，卻都有着恩和愛的快樂的事兒。走吧!我牽着你這只黑手，比我握著皇帝的手還更覺得自豪哪!」
「瞧!兩個痴子一起走啦，」那個人島老頭喃喃道。「一個是有魄力的痴子，一個是很懦弱的痴子。可是，這根爛繩頭～全都濕淋淋了。把它修一修嘛？我想，我們最好還是去弄根嶄新的繩子來吧。讓我去跟斯塔布談談看。」
第一百二十六章
救生圈
「裴廓德號」靠了亞哈親自校準的羅盤針，又完全靠了亞哈所設計的測程儀來記錄航速，現在正向着東南方，繼續往赤道駛去。在這種人跡罕到的水域中作這樣漫長的航行，連一艘船也看不到。不一會兒，一陣打斜吹來的千篇一律的貿易風，把它推在和緩得使人厭倦的波濤上。所有這些看似平靜得出奇的情況，正是行將出現一種騷亂和險惡的場面的預兆。
最後，當這艘船好象逐漸駛近赤道漁場的外圈，在黎明前的一片漆黑中，駛過一群岩石重疊的島嶼時，值班的人～當時是弗拉斯克領的班～被一陣非常哀怨淒厲，令人毛骨悚然的狂叫聲嚇了一跳～那叫聲，就象是被赫羅德(赫羅德～《聖經》上的猶太王，以殘暴著稱。)所謀殺了的冤魂的半清不楚的哀哭聲～弄得大家都從迷迷糊糊的夢鄉裡給嚇醒了，有好一陣子，他們都象雕刻的羅馬奴隷一般，有的站着。有的坐著。有的靠着，全部獃若木鷄地側耳傾聽，那陣狂叫聲則仍隱約可聞。那些基督徒，也就是開化點的水手們都說那是人魚，不禁渾身打起戰來；可是那些異教徒的標槍手卻仍神色不變。不過，那個滿頭白髮的人島人～船上年紀最大的水手～卻說剛纔所聽到的這種叫人心驚肉跳的狂叫聲，是剛掉進海裡的人的叫聲。
亞哈睡在弔鋪裡，一點也沒聽到這叫聲，直等到天蒙蒙亮，他走上甲板的時候，這才由弗拉斯克講給他聽，弗拉斯克不免添上一點意義含混的暗示。亞哈空洞地哈哈一笑，就此把這奇象給打發了。
這艘船所經過的那些岩石重疊的島嶼，都是大批海豹出沒之處，有些失掉了母親的小海豹，或者是失掉了愛子的母海豹，總要在船隻附近出現，緊跟着船隻，一路嗚咽，哭叫，就象人的哀哭聲一樣，這就更其影響若干船員的心情，因為水手大多對海豹懷有一種十分迷信的想法，這種想法的由來，不僅是因為海豹在苦難時所發出來的那種特別的聲調，且也因為它有人的相貌，圓圓的頭顱，和一張半聰明的臉，在船側的海裡隱然出現的緣故。在海上，有的時候，海豹總不止一次地被錯認為人。
不過，水手們所感到的預兆，注定要在那天早晨，在他們中間一個人的命運上，得到最有力的證實。太陽出來的時候，這個人從他的弔鋪起來，爬上船頭的桅頂；究竟是他還沒有睡醒(因為水手們有時總是將醒未醒就爬上去)，還是這個人生來就是如此，可說不上來；總之，他在那上面停不多久，就教人聽到一陣叫聲～一陣叫喊聲和噼哩啪啦聲～大家往上一望，看到空中有個跌下來的幽影；再往下面一看，大海裡已冒起一小堆翻來翻去的白色泡沫了。
那只救生圈～一隻細長的木桶～打船梢放了下去，救生圈一直被用根靈活的纜索乖乖地掛在船梢。可是，救生圈放下去後，卻沒有人冒出來抓住它，而那只桶因為長期讓太陽曬得干縮了，所以，它慢慢地滿足了水，乾枯的木板就完全漲透了。可是，那只鑲着鐵箍的木桶，卻跟那個水手沉到海底去了，彷彿給他送下了一隻枕頭，雖然實際上是隻硬梆梆的枕頭。
這樣，「裴廓德號」第一個攀上桅杆去找白鯨的人，卻在白鯨自己的特有的漁場上教大海給吞噬了。不過，當時想到這一點的人，卻是為數不多。事實上，這種事情，他們並不感到怎麼悲傷，甚至也不把它當成一種凶兆；因為他們並不把它看成為未來的凶兆，而是把它看做應驗了一件早已料到的災難。他們還說，他們這才明白昨天晚上為什麼會聽到那種猛烈的尖叫聲的道理。可是，那個人島老人又表示異議了。
失掉了救生圈，現在就得再添做一隻，斯達巴克受命監督造救生圈。不過，因為一時找不到質地很輕的桶，又因為大家都熱切盼望那個看來是越來越近的航程的危機，除了對跟航程的最終目的(不管究竟是個什麼結局)直接有關的事情，任何勞作大家都不耐煩去幹；因此，他們打算讓船梢空着，不再吊起救生圈，可是，就在這時，魁魁格卻以一種奇特的示意和打趣，對他那口棺材露出一個暗示。
「一口棺材做的救生圈!」斯達巴克聽了一楞地叫道。
「我應該承認，這未免太古怪了些。」斯塔布說。
「它倒真可以做個頂刮刮的救生圈，」弗拉斯克說道，「船裡的木匠一下子就可以把它張羅起來。」
