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這艘命數已定的「裴廓德號」已在這次航程中行駛了這麼久，還不大使用過測程儀和測量繩。有些商船，尤其是在巡遊中的許多捕鯨船，由於相信可以依靠其它確定船隻航位的方法，完全不把使用測程儀放在心上；雖然同時還常常只是為形式而形式，把船隻的航程和每小時的估計的平均行速，定時記在那塊例常的石板上。「裴廓德號」就是這般情況。那只同木頭繞線輪結在一起的棱形的測程儀，長期沒有去碰它，聽它掛在後舷牆的欄杆下面。雨水和浪花把它濺濕了；風吹日曬把它弄歪了，霜雪雨露都一起來腐蝕這樣一件掛在那裡閒置不用的東西。心事重重的亞哈，根本就沒有注意到這一切情況，就在那個磁鐵事件後的不多幾個小時，他偶然瞥到了那只繞線輪，猛然記起他那只象限儀已經不再存在了，不禁記起自己對這只測程儀和測量繩所作的狂妄的誓言。這時，船正在前後搖蕩地駛去，船梢的波濤洶湧地滾着。
「前邊的人，注意，拋測程儀嘍!」
兩個水手走過來了，一個是金黃色的塔希提人，一個是滿頭白髮的人島人。「你們哪一個來繞線輪，我來拋。」
他們走到船梢的邊上，站在船的下風一邊，那地方因為斜風的吹刮，甲板都差不多浸在那打斜衝過來的。奶油般的浪潮裡了。
那個人島人拿着繞線輪的突出的捲軸柄尾，把它擎得高高的，那上面繞有一卷綫，他手裡拿着那只掛在下面的棱形的測程儀，站在那裡，等候亞哈走過來。
亞哈站在他面前，輕輕地撒開了三四十圈，以便繞在手裡，準備把它拋到海裡去，這時，那個全神貫注地緊瞪着亞哈和測量繩的人島老漢，冒昧地開口了。
「先生，我不相信這東西，這些繩子，樣子早就不中用啦，一直讓日曬水濺，早就把它糟蹋了。」
「頂用的，老先生。你一直讓日曬水濺，可把你糟蹋了嘛？看來你都撐下來了。啊，也許應該這麼說，是生命撐住了你，不是你撐住了生命。」
「我撐住的是線圈呀，先生。不過，我的船長說的總沒錯。象我這一大把年紀，是不配爭辯的，尤其是不該跟個上司爭辯，上司是決不會認錯的。」
「怎麼？這會兒倒來了個自然大學的飯桶教授，不過，我想，他未免太會拍馬屁了。你是哪裡人？」
「我是那個小山岩的人島人，先生。」
「妙極啦!你就靠那岩石來跟世界碰的。」
「這我不知道，先生，可我是出生在那個地方的。」
「在人島，是嗎？唔，從另一方面說來，這倒不壞。這兒有個從‘人，裡來的人，一個出生於一度是獨立的’人，的人，現在卻失去了人的'人，；吃些什麼～靠什麼長大的？舉起繞線輪來!僵掉半截的人居然還要尋根問底。舉起來!好。」
測程儀給拋下去了。本來是鬆鬆的繩圈，立刻就伸直了，成為拖在船尾的一條曳長的繩子，接着，那繞線輪就馬上轉動起來。可是，那只測程儀由於滾滾的波濤而猛烈地忽上忽下，從而產生的一種拖引的阻力，使得這個拿着繞線輪的老頭兒晃來晃去，顯得十分奇特。
「拿牢呀!」
啪噠一聲斷了!那根綳得過緊的繩子扳住了一塊長長的船梢雕飾物；那只拽着的測程儀就此不見了。
「我砸掉了象限儀，天雷把羅盤針轉了向，這會兒，這個發狂的大海又把測程儀的繩子給搞斷了。可是，亞哈什麼都能修。拉進來，塔希提佬；把繩子捲上來，人島佬。你們聽著，找木匠再做一隻測程儀，你把綫修修好。當心點!」
「他走啦，他自己倒象是毫無所謂；可是，在我看來，這傢伙就似乎有點兒不對頭。拉進來，拉進來，塔希提佬!這些繩子全都旋出去了；差不多就要斷了，慢慢地拉。哈，比普？來幫一下忙；好不好，比普？」
「比普？你在叫哪個比普呀？比普已經打捕鯨小艇跳出去了。比普不見啦。老漁翁，這會兒，我們不訪看一看，看你老人家有沒有把他撈起來。拖起來可真費勁；我想他一定是扳牢了。把他摔了算啦，塔希提佬!把他摔掉了；我們是不拉回膽小鬼的。嗬!他的胳膊正露出水面來了。拿斧頭來!把那胳膊給砍斷～我們是不拉回膽小鬼的。亞哈船長!先生，先生!比普來啦，想再上船來啦。」
「住嘴，你這瘋子，」人島人叫道，攫住他的胳膊。「滾開，滾出後甲板!」
「大傻瓜就始終要罵小傻瓜，」亞哈走上前來，嘴裡嘟噥道。「別碰這個聖人!你說比普是在哪兒呀，孩子？」
「在船梢，先生，在船梢!哎喲，你瞧!」
「那麼，你是誰，孩子？我從你那只失神的瞳仁裡，並沒有看到我自己的影子。呵，天呀!一個人竟成了件讓不朽的人來仔細端相的東西!你是誰呀，孩子？」
「我是鐘僮，先生；是船上的號丁；叮，咚，叮!比普!比普!比普!比普生來體重一百磅；五英呎高～樣子就是膽怯怯的～一看就看得出!叮，咚，叮!誰個見過比普這膽小鬼來着？」
「在雪線上邊的，是不會有善心人的。你這凍卻了的上天呵!你低下頭來瞧一瞧吧。你生下了這個倒霉的孩子，又把他拋棄了，你這造物的浪子呀。過來，夥計，從今以後，只要亞哈活着，亞哈的艙室就是比普的家。你打動了我的心坎，孩子；你讓我的心弦織成的繩索跟我緊綁在一起了。來，來，咱們下去吧。」
