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嘉平初，太傅司馬宣王既誅曹爽，乃秦博問大臣得失。昶陳治略五事：其一，欲祟道篤學，抑絶浮華，使國子入太學而修庠序。其二，欲用考試，考試猶準繩也，未有舍準繩而意正曲直，廢黜陟而空論能否也。其三，欲令居官者久于其職，有治績則就增位賜爵。其四，欲約官實祿，勵以廉恥，不使與百姓爭利。其五，欲絶侈靡，務崇節儉，令衣服有章，上下有敘，儲谷畜帛，反民于樸。詔書褒贊。因使撰百官考課事，昶以為唐虞雖有黜陟之文，而考課之法不垂。周制塚宰之職，大計群吏之治而誅賞，又無校比之制。由此言之，聖主明於任賢，略舉黜陟之體，以委達官之長，而總其統紀，故能否可得而知也。其大指如此。
二年，昶奏：「孫權流放良臣，適庶分爭，可乘釁而制吳、蜀。白帝、夷陵之間，黔、巫、秭歸、房陵皆在江北，民夷與新城郡接，可襲取也。」乃遣新城太守州泰襲巫、秭歸、房陵，荊州刺史王基詣夷陵，昶詣江陵，兩岸引竹絙為橋，渡水擊之。賊奔南岸，鑿七道並來攻。於是昶使積駑同時俱發，賊大將施績夜遁人江陵城，迫斬數百級。昶欲引致平地與合戰，乃先遣五軍案大道發還，使賊望見以喜之，以所獲鎧馬甲首，馳環城以怒之，設伏兵以待之。績果追軍，與戰，克之。績遁走，斬其將鐘離茂、許旻，收其甲首旗鼓珍寶器仗，振旅而還。王基、州泰皆有功。於是遷昶征南大將軍、儀同三司，進封京陵侯。毋丘儉、文欽作亂，引兵拒儉、欽有功，封二子亭侯、關內修，進位驃騎將軍。諸葛誕反，昶據夾石以逼江陵，持施績、全熙使不得東。誕既誅詔曰：「昔孫臏佐趙，直湊大梁。西兵驟近，亦所以成東征之勢也。」增邑千戶，並前四千七百戶，遷司空，持節、都督如故。甘露四年薨，謚曰穆侯。子渾嗣，咸熙中為越騎校尉。
王基字伯興，東萊曲城人也。少孤，與叔父翁居。翁撫養甚篤，基亦發孝稱。年十七，郡召為吏，非其好也，遂去，入琅邪界遊學。黃初中，察孝廉，除郎中。是時青土初定，刺史王淩特表請基為別駕，後召為秘書郎，淩復請還。頃之，司徒王朗闢基，淩不遣。朗書劾州曰：「凡家臣之良，則升于公輔，公臣之良，則入于王職。是故古者侯伯有貢士之禮。今州取宿衛之臣，留秘閣之吏，所希聞也。」淩猶不遣。淩流稱青土，蓋亦由基協和之輔也。大將軍司馬宣王闢基，未至，擢為中書侍郎。明帝盛修宮室，百姓勞瘁。基上疏曰：“臣聞古人以水喻民，曰『水所以載舟，亦所以覆舟。』故在民上者，不可以不戒懼。夫民逸則慮易，苦則思難，是以先王居之以約儉，俾不至于生患。昔顏淵雲東野子之禦，馬力盡矣而求進不已，是以知其將敗。今事役勞苦，男女離曠，願陛下深察東野之弊，留意舟水之喻，息奔駟于未盡，節力役于未困。昔漢有天下，至孝文時唯有同姓諸侯，而賈誼憂之曰：置火積薪之下而寢其上，因謂之安也。今寇賊末殄，猛將擁兵，檢之則無應敵，久之則難以遺後，當盛明之世，不務以除患，若子孫不競，社稷之憂也。使賈誼復起，必深切于囊時矣。
散騎常侍王肅著諸經傳解及論定朝儀，改易鄭玄舊說，而基據持玄義，常與抗衡。遷安平太守，公事去官。大將軍曹爽請為從事中郎，出為安豐太守。郡接吳寇，為政清嚴有威惠，明設防備，敵不敢犯。加討寇將軍。吳嘗大發眾集建業，揚聲欲入攻揚州，刺史諸葛誕使基策之。基曰：「昔孫權再至合肥，一至江夏，其後全琮出廬江，朱然寇襄陽，皆無功而還。今陸遜等已死，而權年老，內無賢嗣，中無謀主。權自出則懼內釁卒起，癰疽發潰；遣將則舊將已盡，新將未信。此不過欲補定支黨，還自保護耳。」後權競不能出。時曹爽專柄，風化陵遲。基著《時要論》以切世事。以疾征還，起家為河南尹，未拜，爽伏誅，基嘗為爽官屬，隨例罷。
其年為尚書，出為荊州刺史。加揚烈將軍，隨征南王昶擊吳。基別襲步協于夷陵，協閉門自守。基示以攻形，而實分兵取雄父邸閣，收米三十餘萬斛，虜安北將軍譚正，納降數千口。於是移其降民，置夷陵縣。賜爵關內侯。基又表城上昶，徙江夏治之，以逼夏口。由是賊不敢輕越江。明制度，整軍農，兼修學校，南方稱之。時朝廷儀欲伐吳，詔基量進趣之宜。基對曰：「夫兵動而無功，則威名折于外，財用窮於內，故必全而後用也。若不資通川聚糧水戰之備，則雖積兵江內，無必渡之勢矣。今江陵有沮、漳二水，溉灌膏腴之田以千數。安陵左右，陂池沃衍。若水陸並農，以實軍資，然後引兵詣江陵、夷陵，公據夏口，順沮、漳，資水浮谷而下。賊知官兵有經久之勢，則拒天誅者意沮而向王化者益固。然若率合蠻夷以攻其內，精卒勁兵以討其外，則夏口以上必拔，而江外之郡不守。如此，吳、蜀之交絶，交絶而吳禽矣。不然，兵出之利，未可必矣。」於是遂止。
